Monstro marinho "impiedoso" com dentes quebrados rondava os mares há 66 milhões de anos
Um mosassauro gigante com dentes como uma baleia assassina dominava os oceanos ao redor do Marrocos no final do período Cretáceo , segundo um novo estudo.
O predador extinto, chamado Thalassititan atrox, cresceu cerca de 30 a 33 pés (9 a 10 metros) de comprimento e provavelmente se alimentava de qualquer outro réptil marinho que encontrasse, incluindo companheiros mosassauros . O nome Thalassititan vem das palavras gregas "thalassa" e "titan", que significa "gigante do mar", e o nome da espécie atrox se traduz em "cruel" ou "impiedoso", de acordo com o estudo.
Pesquisadores descobriram crânios fossilizados, mandíbulas e outros restos que eles usaram para identificar T. atrox perto de Casablanca, no oeste do Marrocos, uma área que estava submersa durante o período Cretáceo.
Os pesquisadores descobriram que os dentes de T. atrox eram frequentemente lascados, quebrados ou desgastados, sugerindo que a espécie os danificava enquanto atacava e mordia violentamente os ossos da presa.
Os mosassauros foram extintos ao mesmo tempo que os dinossauros depois que um asteroide gigante atingiu a Terra há 66 milhões de anos. As novas descobertas se somam a um registro fóssil no Marrocos que mostra que o oceano estava repleto de vida rica e diversificada antes da colisão do asteroide.
"Eles nos dizem como a vida era rica e diversificada pouco antes do fim da 'era dos dinossauros', onde os animais tinham que se especializar para ter um lugar em seus ecossistemas", coautor Nour-Eddine Jalil, gerente de coleção da Paleontology Research. Centro do Museu de História Natural de Paris, disse em um comunicado . " O Thalassititan completa o quadro assumindo o papel do megapredador no topo da cadeia alimentar."
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Mosassauros eram um grupo diversificado de répteis marinhos distantemente relacionados aos lagartos e cobras modernos. Eles dominaram os oceanos do mundo por milhões de anos quando os dinossauros dominaram em terra. Um estudo de 2014 publicado na revista Proceedings of the Zoological Institute RAS estimou que um espécime de mosassauro de uma espécie diferente na Rússia chamado Mosasaurus hoffmanni tinha cerca de 17 metros de comprimento.
A nova espécie, portanto, não era o maior mosassauro, mas ainda era um predador de topo e desempenhava um papel semelhante em seu ecossistema às orcas ( Orcinus orca ) e grandes tubarões brancos ( Carcharodon carcharias ) hoje, de acordo com o comunicado.
A maioria dos mosassauros tinha mandíbulas longas e dentes finos, mas o T. atrox desenvolveu um focinho mais curto e mais largo que aumentava sua força de mordida e dentes curtos e cônicos semelhantes a baleias assassinas que podiam suportar as forças aumentadas ao morder presas grandes, de acordo com o estudo.
Os pesquisadores encontraram ossos fossilizados de pelo menos três outros mosassauros nos mesmos leitos rochosos do T. atrox que mostraram sinais de danos por ácido, sugerindo que esses mosassauros foram digeridos no estômago do T. atrox e cuspidos novamente.
O estudo foi publicado online em 24 de agosto na revista Cretaceous Research .
Publicado originalmente no Live Science.
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