As 'sereias' rechonchudas desapareceram das águas chinesas há 2 décadas, agora declaradas extintas

Por Mindy Weisberger publicado 4 dias atrás

Acredita-se que os dugongos, ou vacas marinhas, inspiraram contos de sereias míticas.

Um dugongo adulto (Dugong dugon) se alimenta em águas rasas do Mar Vermelho, perto de Marsa Alam, no Egito. (Crédito da imagem: Sunphol Sorakul/Getty Images)

Os dugongos, os mamíferos marinhos rechonchudos que outrora inspiraram os contos fantasiosos de sereias míticas dos marinheiros saudosos de casa , agora estão extintos na China, mostra uma nova pesquisa. 

Por centenas de anos, esses gigantes gentis, comumente conhecidos como vacas marinhas, nadaram nas águas chinesas, arrancando ervas marinhas no fundo do oceano com um lábio superior flexível. Mas sem avistamentos de vacas marinhas confirmados na região há mais de duas décadas, uma equipe internacional de cientistas realizou recentemente uma investigação aprofundada, pesquisando comunidades pesqueiras locais em quatro províncias chinesas e procurando evidências dos dugongos desaparecidos ( Dugong dugon ). 

Os registros históricos de dugongos atingiram o pico por volta de 1960 e depois diminuíram rapidamente a partir de 1975. Nenhum avistamento verificado por pescadores, por exemplo, é registrado após 2008, e cientistas na China não avistam um dugongo na natureza desde 2000, relataram os pesquisadores na quarta-feira (24 de agosto) na revista Royal Society Open Science.

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“Com base nessas descobertas, somos forçados a concluir que os dugongos sofreram um rápido colapso populacional nas últimas décadas e agora estão funcionalmente extintos na China”, escreveram os cientistas no estudo.

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Os dugongos têm corpos roliços, rostos largos e caídos e uma cauda achatada como a de um golfinho. Os adultos medem até 13 pés (4 metros) de comprimento e podem pesar mais de 880 libras (400 kg), de acordo com o World Wide Fund for Nature

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(WWF). 

Eles se assemelham aos peixes-boi (que também são chamados de vacas marinhas), mas enquanto os peixes-boi habitam ecossistemas de água doce, os dugongos habitam habitats oceânicos tropicais rasos da África Oriental a Vanuatu, de acordo com o site de diversidade animal da Universidade de Michigan.

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(ADW). As vacas marinhas mordem as ervas marinhas tanto quanto as vacas terrestres pastam em prados exuberantes em terra, e são os únicos mamíferos marinhos que subsistem com uma dieta exclusivamente vegetariana, de acordo com a ADW.

Nem os peixes-boi nem os dugongos se assemelham a humanos, muito menos mulheres atraentes com cabelos longos e caudas semelhantes a peixes. Mas os marinheiros no mar provavelmente vislumbraram esses animais apenas muito brevemente - apenas o suficiente para inspirar relatos fantasiosos de sereias mergulhando sob as ondas, de acordo com a National Geographic

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No entanto, a história do mundo real de humanos e dugongos não é um conto de fadas. Como os dugongos pastam perto da costa, eles são frequentemente atingidos por barcos e capturados em redes de pescadores, e as atividades humanas nas últimas décadas reduziram ou destruíram drasticamente seus habitats costeiros, de acordo com a ADW.

Um punhado de pessoas relatou ter visto um dugongo em águas chinesas nos últimos cinco anos, mas esses avistamentos nunca foram verificados, descobriram os autores do novo estudo em suas pesquisas. Portanto, embora seja possível que alguns dugongos individuais ainda sobrevivam no norte do Mar da China Meridional, também é provável que os animais recentemente vistos tenham sido identificados erroneamente ou fossem retardatários pertencentes a populações de dugongos mais estáveis ​​perto das Filipinas, relataram os pesquisadores. 

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Além disso, “é altamente improvável que o declínio populacional dramático experimentado pela espécie nas últimas décadas seja interrompido ou revertido nas condições atuais”, segundo o estudo.

"O provável desaparecimento do dugongo na China é uma perda devastadora", disse Samuel Turvey, coautor do estudo e professor da Sociedade Zoológica do Instituto de Zoologia de Londres, em comunicado.

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. “Sua ausência não só terá um efeito indireto na função do ecossistema, mas também servirá como um alerta – um lembrete sério de que extinções podem ocorrer antes que ações efetivas de conservação sejam desenvolvidas”.

Publicado originalmente no Live Science.

Mindy Weisberger 

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Escritor Sênior

Mindy Weisberger é uma escritora sênior da Live Science que cobre uma pauta geral que inclui mudanças climáticas, paleontologia, comportamento animal estranho e espaço. Mindy tem mestrado em Cinema pela Columbia University; antes de Live Science, ela produziu, escreveu e dirigiu mídia para o Museu Americano de História Natural em Nova York. Seus vídeos sobre dinossauros, astrofísica, biodiversidade e evolução aparecem em museus e centros de ciência em todo o mundo, ganhando prêmios como o CINE Golden Eagle e o Communicator Award of Excellence. Sua escrita também apareceu na Scientific American, The Washington Post e How It Works Magazine.