Como sobreviver à era do gelo
Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation e foi republicado com Creative Commons.
PRIMEIRO, O QUE É uma era glacial ? É quando a Terra tem temperaturas frias por muito tempo – milhões a dezenas de milhões de anos – que levam a camadas de gelo e geleiras que cobrem grandes áreas de sua superfície.
Sabemos que a Terra teve pelo menos cinco grandes eras glaciais . A primeira aconteceu há cerca de 2 bilhões de anos e durou cerca de 300 milhões de anos. A mais recente começou há cerca de 2,6 milhões de anos e, de fato, ainda estamos tecnicamente nela.
Então, por que a Terra não está coberta de gelo agora? É porque estamos em um período conhecido como “interglacial”. Em uma era glacial, as temperaturas flutuarão entre níveis mais frios e mais quentes. As camadas de gelo e geleiras derretem durante as fases mais quentes, chamadas interglaciais, e se expandem durante as fases mais frias, chamadas glaciais.
Neste momento, estamos no período interglacial quente da era glacial mais recente, que começou há cerca de 11.000 anos.
COMO ERA DURANTE A ERA DO GELO?
Quando a maioria das pessoas fala sobre a “idade do gelo”, geralmente se refere ao último período glacial, que começou há cerca de 115.000 anos e terminou há cerca de 11.000 anos com o início do atual período interglacial.
Durante esse tempo, o planeta era muito mais frio do que é agora. No seu auge, quando as camadas de gelo cobriam a maior parte da América do Norte, a temperatura média global era de cerca de 46 graus Fahrenheit . Isso é 11 graus mais frio do que a média anual global hoje.
Essa diferença pode não parecer muito, mas resultou na maior parte da América do Norte e da Eurásia coberta por camadas de gelo. A Terra também era muito mais seca e os níveis do mar muito mais baixos , já que a maior parte da água da Terra estava presa nas camadas de gelo. Estepes , ou planícies secas de grama, eram comuns. Assim como as savanas , ou planícies relvadas mais quentes, e os desertos.
Muitos animais presentes durante a era do gelo seriam familiares para você, incluindo ursos marrons, renas e lobos. Mas também havia megafauna que foi extinta no final da era glacial, como mamutes, mastodontes, gatos-dentes-de-sabre e preguiças gigantes .
Existem diferentes idéias sobre por que esses animais foram extintos . Uma é que os humanos os caçaram até a extinção quando entraram em contato com a megafauna.
ESPERE , HAVIA HUMANOS DURANTE A ERA DO GELO?!
Sim, pessoas como nós viveram a era do gelo. Desde que nossa espécie, Homo sapiens , surgiu há cerca de 300.000 anos na África, nos espalhamos pelo mundo.
Durante a era glacial, algumas populações permaneceram na África e não experimentaram todos os efeitos do frio. Outros se mudaram para outras partes do mundo, incluindo os ambientes frios e glaciais da Europa.
E eles não estavam sozinhos. No início da era glacial, havia outras espécies de hominídeos – um grupo que inclui nossos ancestrais imediatos e nossos parentes mais próximos – em toda a Eurásia, como os neandertais na Europa e os misteriosos denisovanos na Ásia. Ambos os grupos parecem ter sido extintos antes do final da era glacial.
Há muitas ideias sobre como nossa espécie sobreviveu à era do gelo quando nossos primos hominídeos não sobreviveram. Alguns pensam que tem a ver com o quão adaptáveis somos e como usamos nossas habilidades e ferramentas sociais e de comunicação . E parece que os humanos não se agacharam durante a era do gelo. Em vez disso, eles se mudaram para novas áreas.
Por muito tempo, pensou-se que os humanos não entravam na América do Norte até que as camadas de gelo começassem a derreter. Mas pegadas fossilizadas encontradas no Parque Nacional White Sands, no Novo México, mostram que os humanos estão na América do Norte desde pelo menos 23.000 anos atrás – perto do pico da última era glacial.
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