Ictiossauro: Enorme "dragão marinho" fossilizado encontrado no reservatório de Rutland

Por Jonas Fisher
Correspondente de meio ambiente

Publicados

10 de janeiro

Fonte da imagem, MATTHEW POWER PHOTOGRAPHY

"Liguei para o conselho do condado e disse que acho que encontrei um dinossauro", explicou Joe Davis, que trabalha na Rutland Water Nature Reserve.

Durante o trabalho de paisagismo no reservatório da reserva em fevereiro de 2021, ele viu algo estranho saindo da lama.

Não era um dinossauro. Mas eram os restos fossilizados de um predador marinho de 10 metros de comprimento chamado ictiossauro.

E foi o maior de seu tipo já descoberto no Reino Unido.

"Olhei para o que pareciam ser pedras ou cumes na lama e disse que parecia um pouco orgânico, um pouco diferente", disse Davis à BBC News. "Então vimos algo que parecia quase um maxilar."

O conselho disse ao Sr. Davis: "Nós não temos um departamento de dinossauros no Conselho do Condado de Rutland, então vamos ter que conseguir alguém para ligar de volta." Uma equipe de paleontólogos foi trazida para um olhar mais atento.

Fonte da imagem, Anglian Water

Eles concluíram que era um ictiossauro - um tipo de predador marinho de sangue quente e respiração aérea, não muito diferente dos golfinhos. Eles podiam crescer até 25 metros de comprimento e viveram entre 250 milhões e 90 milhões de anos atrás.

O Dr. Dean Lomax, paleontólogo da Universidade de Manchester, foi contratado para liderar o esforço de escavação. Ele chamou a descoberta de "verdadeiramente sem precedentes" e - devido ao seu tamanho e integridade - "uma das maiores descobertas da história paleontológica britânica".

"Geralmente pensamos em ictiossauros e outros répteis marinhos sendo descobertos ao longo da costa jurássica em Dorset ou na costa de Yorkshire, onde muitos deles estão expostos pela erosão das falésias. Aqui no interior é muito incomum."

Rutland fica a mais de trinta milhas da costa, mas há 200 milhões de anos, níveis mais altos do mar significavam que ela era coberta por um oceano raso.

Quando os níveis de água no reservatório de Rutland foram reduzidos novamente no final do verão de 2021, uma equipe de paleontólogos entrou para escavar os restos. Atenção especial foi dada à remoção do enorme crânio.

Fonte da imagem, Anglian Water

Legenda da imagem,

Os ictiossauros foram extintos há cerca de 90 milhões de anos

Um grande bloco de argila contendo a cabeça do ictiossauro foi cuidadosamente escavado antes de ser coberto com gesso e colocado em talas de madeira.

O bloco, pesando quase uma tonelada, foi levantado da lama e agora será examinado mais detalhadamente.

“Não é sempre que você é responsável por levantar com segurança um fóssil muito importante, mas muito frágil, pesando tanto”, disse Nigel Larkin, conservador paleontológico e pesquisador visitante da Reading University. "É uma responsabilidade, mas eu adoro um desafio."

A Anglian Water, que administra o reservatório de Rutland, está agora à procura de financiamento para permitir que o ictiossauro permaneça na área e seja apreciado pelo público em geral.

"Muitas pessoas pensaram que eu estava brincando quando lhes disse que havia encontrado um grande réptil marinho trabalhando", disse Davis. "Acho que muita gente não vai acreditar até que o programa de TV seja lançado."

Esse programa de TV é na terça-feira, 11 de janeiro, às 20h, na BBC Two. "Digging for Britain" estará disponível no BBC iPlayer.