Antigo tubarão megalodonte poderia comer uma baleia em algumas mordidas, sugere pesquisa

Estudo usou evidências fósseis para criar um modelo 3D do tubarão de 15 metros de comprimento e estimou que ele poderia ter comido uma baleia assassina em cinco mordidas

Com cerca de 50 pés (16 metros) do nariz à cauda, ​​o megalodon era mais longo que um ônibus. Fotografia: JJ Giraldo/AP

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qua, 17 de agosto de 2022 22h25 BST

Os tubarões modernos não têm nada em relação aos seus primos antigos. Um tubarão gigante que vagava pelos oceanos há milhões de anos poderia ter devorado uma criatura do tamanho de uma orca em apenas cinco mordidas, sugerem pesquisas.

Para seu estudo publicado na quarta-feira, os pesquisadores usaram evidências fósseis para criar um modelo 3D do megalodon – um dos maiores peixes predadores de todos os tempos – e encontrar pistas sobre sua vida.

Com cerca de 50 pés (16 metros) do nariz à cauda, ​​o megalodon era mais longo que um ônibus, de acordo com o estudo publicado na revista Science Advances . Isso é cerca de duas a três vezes o tamanho do grande tubarão branco de hoje. A mandíbula escancarada do megalodonte permitiu que ele se alimentasse de outras grandes criaturas. Uma vez que encheu seu enorme estômago, poderia vagar pelos oceanos por meses a fio, sugerem os pesquisadores.

Também era um nadador forte, com uma velocidade média de cruzeiro mais rápida que os tubarões hoje, e poderia ter migrado por vários oceanos com facilidade, calculou a equipe.

“Seria um superpredador apenas dominando seu ecossistema”, disse o coautor John Hutchinson, que estuda a evolução do movimento animal no Royal Veterinary College da Grã-Bretanha. “Não há nada realmente compatível com isso.”

Tem sido difícil para os cientistas obter uma imagem clara do megalodon, disse a autora do estudo Catalina Pimiento, paleobióloga da Universidade de Zurique e da Universidade Swansea, no País de Gales.

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O esqueleto é feito de cartilagem macia que não fossiliza bem, disse Pimiento. Assim, os cientistas usaram os poucos fósseis disponíveis, incluindo uma rara coleção de vértebras que está em um museu belga desde a década de 1860.

Os pesquisadores também trouxeram uma mandíbula de dentes de megalodonte, cada um do tamanho de um punho humano, disse Hutchinson. As varreduras de grandes tubarões brancos modernos ajudaram a detalhar o resto.

Com base em sua criação digital, os pesquisadores calcularam que o megalodon pesaria cerca de 70 toneladas, ou até 10 elefantes. As criaturas viveram cerca de 23 milhões a 2,6 milhões de anos atrás.

Mesmo outros predadores de alto nível podem ter sido a carne do almoço do megalodon, que poderia abrir sua mandíbula a quase 2 metros de largura, disse Pimiento.

Como os fósseis de megalodontes são raros, esses tipos de modelos exigem um “salto de imaginação”, disse Michael Gottfried, paleontólogo da Michigan State University que não esteve envolvido no estudo. Mas ele disse que as descobertas do estudo são razoáveis ​​com base no que se sabe sobre o tubarão gigante.