April 13, 2020
Molecular and isotopic evidence of milk, meat and plants in prehistoric food systems
Evidência molecular e isotópica de leite, carne e plantas em sistemas alimentares pré-históricos
A team of scientists, led by the University of Bristol, with
colleagues from the University of Florida, provide the first evidence
for diet and subsistence practices of ancient East African pastoralists.
The
development of pastoralism is known to have transformed human diets and
societies in grasslands worldwide. Cattle-herding has been (and still
is) the dominant way of life across the vast East African grasslands for
thousands of years.
This is indicated by numerous large and highly fragmentary animal
bone assemblages found at archaeological sites across the region, which
demonstrate the importance of cattle, sheep and goat to these ancient
people.
Today, people in these areas, such as the Maasai and Samburu of
Kenya, live off milk and milk products (and sometimes blood) from their
animals, gaining 60—90 percent of their calories from milk.
Milk is crucial to these herders and milk shortages during droughts
or dry seasons increase vulnerabilities to malnutrition, and result in
increased consumption of meat and marrow nutrients.
Yet we do not have any direct evidence for how long people in East
Africa have been milking their cattle, how herders prepared their food
or what else their diet may have consisted of.
Significantly though, we do know they have developed the C-14010
lactase persistence allele, which must have resulted from consumption of
whole milk or lactose-containing milk products. This suggests there
must be a long history of reliance on milk products in the area.
Uma equipe de cientistas, liderada pela Universidade de Bristol, com colegas da Universidade da Flórida, fornece as primeiras evidências de práticas de dieta e subsistência de antigos pastores da África Oriental.
Sabe-se que o desenvolvimento do pastoralismo transformou as dietas e sociedades humanas nas pastagens em todo o mundo. A criação de gado tem sido (e ainda é) o modo de vida dominante nas vastas pastagens da África Oriental há milhares de anos.
Isso é indicado por numerosas assembleias ósseas de animais grandes e altamente fragmentárias encontradas em sítios arqueológicos em toda a região, que demonstram a importância do gado, ovelhas e cabras para esses povos antigos.
Hoje, as pessoas nessas áreas, como os Maasai e Samburu do Quênia, vivem com leite e produtos lácteos (e às vezes com sangue) de seus animais, ganhando de 60 a 90% de suas calorias com o leite.
O leite é crucial para esses criadores e a escassez de leite durante as secas ou estações secas aumenta as vulnerabilidades à desnutrição e resulta em maior consumo de nutrientes de carne e medula.
No entanto, não temos nenhuma evidência direta de quanto tempo as pessoas na África Oriental estão ordenhando seu gado, como os pastores preparam sua comida ou em que outra parte sua dieta pode consistir.
Significativamente, sabemos que eles desenvolveram o alelo de persistência da lactase C-14010, que deve ter resultado do consumo de leite integral ou de produtos lácteos contendo lactose. Isso sugere que deve haver uma longa história de dependência de produtos lácteos na região.
Sabe-se que o desenvolvimento do pastoralismo transformou as dietas e sociedades humanas nas pastagens em todo o mundo. A criação de gado tem sido (e ainda é) o modo de vida dominante nas vastas pastagens da África Oriental há milhares de anos.
Isso é indicado por numerosas assembleias ósseas de animais grandes e altamente fragmentárias encontradas em sítios arqueológicos em toda a região, que demonstram a importância do gado, ovelhas e cabras para esses povos antigos.
Hoje, as pessoas nessas áreas, como os Maasai e Samburu do Quênia, vivem com leite e produtos lácteos (e às vezes com sangue) de seus animais, ganhando de 60 a 90% de suas calorias com o leite.
O leite é crucial para esses criadores e a escassez de leite durante as secas ou estações secas aumenta as vulnerabilidades à desnutrição e resulta em maior consumo de nutrientes de carne e medula.
No entanto, não temos nenhuma evidência direta de quanto tempo as pessoas na África Oriental estão ordenhando seu gado, como os pastores preparam sua comida ou em que outra parte sua dieta pode consistir.
Significativamente, sabemos que eles desenvolveram o alelo de persistência da lactase C-14010, que deve ter resultado do consumo de leite integral ou de produtos lácteos contendo lactose. Isso sugere que deve haver uma longa história de dependência de produtos lácteos na região.
To address this question, the researchers examined ancient potsherds
from four sites in Kenya and Tanzania, covering a 4000-year timeframe (c
5000 to 1200 BP), known as the Pastoral Neolithic, using a combined
chemical and isotopic approach to identify and quantify the food
residues found within the vessels. This involves extracting and
identifying the fatty acids, residues of animal fats absorbed into the
pot wall during cooking.
The findings, published today in the journal PNAS, showed that
by far the majority of the sherds yielded evidence for ruminant
(cattle, sheep or goat) meat, bones, marrow and fat processing, and some
cooking of plants, probably in the form of stews.
This is entirely consistent with the animal bone assemblages from the
sites sampled. Across this entire time frame, potsherds preserving milk
residues were present at low frequencies, but this is very similar to
modern pastoralist groups, such as the heavily milk-reliant Samburu, who
cook meat and bones in ceramic pots but milk their cattle into gourds
and wooden bowls, which rarely preserve at archaeological sites.
In the broader sense, this work provides insights into the long-term
development of pastoralist foodways in east Africa and the evolution of
milk-centred husbandry systems. The time frame of the findings of at
least minor levels of milk processing provides a relatively long period
(around 4,000 years) in which selection for the C-14010 lactase
persistence allele may have occurred within multiple groups in eastern
Africa, which supports genetic estimates. Future work will expand to
studies of other sites within the region.
Dr. Julie Dunne, from the University of Bristol's School of
Chemistry, who led the study, said: "How exciting it is to be able to
use chemical techniques to extract thousands of year-old foodstuffs from
pots to find out what these early East African herders were cooking.
"This work shows the reliance of modern-day herders, managing vast herds of cattle, on meat and milk-based products, has a very long history in the region."
Para abordar essa questão, os pesquisadores examinaram potsherds antigos de quatro locais no Quênia e na Tanzânia, cobrindo um período de 4000 anos (c 5000 a 1200 BP), conhecido como Neolítico Pastoral, usando uma abordagem química e isotópica combinada para identificar e quantificar o resíduos alimentares encontrados dentro dos vasos. Isso envolve extrair e identificar os ácidos graxos, resíduos de gorduras animais absorvidos na parede do vaso durante o cozimento.
As descobertas, publicadas hoje na revista PNAS, mostraram que, de longe, a maioria dos sherds produziu evidências de carne de ruminantes (gado, ovelha ou cabra), processamento de ossos, medula e gordura e alguns cozimentos de plantas, provavelmente na forma de guisados.
Isto é inteiramente consistente com as assembléias de ossos de animais dos locais amostrados. Durante todo esse período, potsherds que preservavam resíduos de leite estavam presentes em baixas frequências, mas isso é muito semelhante aos grupos pastoris modernos, como os samburu fortemente dependentes de leite, que cozinham carne e ossos em potes de cerâmica, mas ordenham seu gado em cabaças e bacias de madeira, que raramente preservam em sítios arqueológicos.
No sentido mais amplo, este trabalho fornece insights sobre o desenvolvimento a longo prazo das vias de alimentação pastorilistas na África Oriental e a evolução dos sistemas de criação centrados no leite. O período de tempo das descobertas de pelo menos níveis menores de processamento de leite fornece um período relativamente longo (cerca de 4.000 anos) em que a seleção para o alelo de persistência de lactase C-14010 pode ter ocorrido em vários grupos na África Oriental, o que suporta estimativas genéticas. Trabalhos futuros serão expandidos para estudos de outros locais na região.
Julie Dunne, da Escola de Química da Universidade de Bristol, que liderou o estudo, disse: "Como é emocionante poder usar técnicas químicas para extrair milhares de alimentos de anos de potes para descobrir o que esses Pastores africanos estavam cozinhando.
"Este trabalho mostra que a confiança dos pastores modernos, administrando vastos rebanhos de gado, em carne e produtos à base de leite, tem uma história muito longa na região".
As descobertas, publicadas hoje na revista PNAS, mostraram que, de longe, a maioria dos sherds produziu evidências de carne de ruminantes (gado, ovelha ou cabra), processamento de ossos, medula e gordura e alguns cozimentos de plantas, provavelmente na forma de guisados.
Isto é inteiramente consistente com as assembléias de ossos de animais dos locais amostrados. Durante todo esse período, potsherds que preservavam resíduos de leite estavam presentes em baixas frequências, mas isso é muito semelhante aos grupos pastoris modernos, como os samburu fortemente dependentes de leite, que cozinham carne e ossos em potes de cerâmica, mas ordenham seu gado em cabaças e bacias de madeira, que raramente preservam em sítios arqueológicos.
No sentido mais amplo, este trabalho fornece insights sobre o desenvolvimento a longo prazo das vias de alimentação pastorilistas na África Oriental e a evolução dos sistemas de criação centrados no leite. O período de tempo das descobertas de pelo menos níveis menores de processamento de leite fornece um período relativamente longo (cerca de 4.000 anos) em que a seleção para o alelo de persistência de lactase C-14010 pode ter ocorrido em vários grupos na África Oriental, o que suporta estimativas genéticas. Trabalhos futuros serão expandidos para estudos de outros locais na região.
Julie Dunne, da Escola de Química da Universidade de Bristol, que liderou o estudo, disse: "Como é emocionante poder usar técnicas químicas para extrair milhares de alimentos de anos de potes para descobrir o que esses Pastores africanos estavam cozinhando.
"Este trabalho mostra que a confiança dos pastores modernos, administrando vastos rebanhos de gado, em carne e produtos à base de leite, tem uma história muito longa na região".
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