Primeiro crânio conhecido do Homo erectus descoberto por equipe liderada pela Austrália

Fósseis mostram que o primeiro de nossos antepassados ​​existia até 200.000 anos antes do que se pensava, dizem os pesquisadores - 02 de Abril de 2020

Contorno do crânio do Homo erectus. O crânio mais antigo conhecido do Homo erectus foi descoberto por uma equipe liderada pela Austrália na África do Sul. Fotografia: Fornecida pela Universidade La Trobe

O crânio mais antigo conhecido do Homo erectus foi descoberto por uma equipe de pesquisadores liderada pela Austrália que datou o fóssil aos dois milhões de anos, mostrando que o primeiro de nossos ancestrais existia até 200.000 anos antes do que se pensava anteriormente.
 

O pesquisador principal, Andy Herries, disse que o crânio foi reunido em mais de 150 fragmentos descobertos na pedreira principal de Drimolen, localizada a cerca de 40 km ao norte de Joanesburgo, na África do Sul . Provavelmente tinha entre dois e três anos quando morreu.

Herries, geocronologista e chefe de arqueologia da Universidade La Trobe, em Melbourne, disse que "não podia enfatizar quão raro é" encontrar fragmentos suficientes para reunir um caso cerebral intacto, especialmente porque os crânios juvenis são finos e frágeis.

Cientistas encontram evidências de 'população fantasma' de humanos antigos

"Nesta idade, eles são tão suscetíveis a danos", disse ele. “É tão emocionante, porque nosso fascínio pela evolução humana é porque é a história de nós, e quando voltamos tão longe com uma descoberta como essa, é a história de todas as pessoas que vivem no planeta.
 

"O grupo do qual essa criança de dois ou três anos fazia parte poderia ter sido a origem de todos os que vivem hoje."

 

Ele disse que, embora haja muitas divergências de opinião no campo da arqueologia e da evolução humana, uma das razões pelas quais o Homo erectus é significativo é porque todos concordaram: "Este é o começo de nós, este é o começo de nosso gênero".

 

Herries disse que foi um de seus alunos de doutorado trabalhando com ele no local da escavação, Richard Curtis, que encontrou os fragmentos em 2015 durante sua primeira escavação. Curtis originalmente pensou que tinha descoberto as peças do crânio de um babuíno.

 

"Eu estava trabalhando um pouco mais além e você sabe que quando alguém encontra algo porque um grande grito sobe, as pessoas chegam até você com os olhos arregalados, alguns dos meus colegas começam a dançar", disse Herries.

 

“Mas, ainda assim, encontramos muitos babuínos, e foi o que pensamos que provavelmente havíamos encontrado neste caso. Então, só depois de limparmos os fragmentos e meus colegas da Universidade de Joanesburgo começarem a trabalhar para reuni-los é óbvio que o crânio era grande e redondo demais para ser um babuíno. ” Foram necessários cinco anos para reconstruir, datar e identificar o crânio.

 

"Pode parecer estranho que não possamos dizer o que é um babuíno e o que não é imediato, mas é difícil quando você tem muitos fragmentos", disse Herries.

 

 Pesquisadores reuniram o crânio de mais de 150 fragmentos encontrados na pedreira de Drimolen, ao norte de Joanesburgo. Fotografia: Fornecida pela Universidade La Trobe

Um pedaço do crânio havia sido descoberto por arqueólogos em 2007, mas como o fragmento foi encontrado por conta própria e era muito fino, os pesquisadores não reconheceram que haviam encontrado o crânio de um hominínio.

 O fragmento foi colocado em uma bolsa e ficou em um cofre por cerca de uma década, até que a equipe de Herries percebeu que era um pedaço do crânio, que eles chamaram de DMH 134.

 

"Agora podemos dizer que o Homo erectus compartilhou a paisagem com outros dois tipos de seres humanos na África do Sul , Paranthropus e Australopithecus", disse ele. "Isso sugere que uma dessas outras espécies humanas, Australopithecus sediba, pode não ter sido o ancestral direto do Homo erectus, ou de nós, como anteriormente foi proposto".

 

Herries disse que a descoberta foi particularmente especial porque, em 1924, o anatomista australiano Raymond Dart identificou o primeiro fóssil já encontrado de Australopithecus africanus, um hominino extinto intimamente relacionado aos seres humanos e descoberto na África do Sul.

 

"Ninguém acreditou nele na época porque eles pensavam que a origem dos seres humanos estaria na Europa", disse Herries. “E agora, 100 anos depois, o DMH 134 ficará sentado na mesma sala que a criança que ele identificou, provando ainda mais o que encontrou. É uma prova do trabalho dos australianos sobre a evolução humana. ”

Fóssil antigo 'pode provar que o escorpião foi o primeiro animal que habita a terra'

Os resultados foram publicados na sexta-feira na revista internacional Science.

O arqueólogo Dr. Ceri Shipton, da Universidade Nacional Australiana, não participou da pesquisa, mas examinou as descobertas, que ele disse serem um bom argumento para o Homo erectus e várias outras espécies de hominina e outros animais que emergem em tempos de clima seco. 2 milhões de anos atrás.

 

"Isso se encaixa na ideia de nosso gênero ser adaptado à savana e, em particular, explorar o grande jogo disponível nas pastagens, que eles massacrariam usando ferramentas de pedra", disse Shipton.
 

“Essa descoberta está muito distante do Homo erectus mais antigo do leste da África, confirmando que o Homo erectus foi amplo desde o início, e é por isso que seus fósseis iniciais também foram encontrados na Geórgia cerca de 1,8 milhão de anos atrás, e que provavelmente atingiram a ilha de Flores, onde ficaram isolados e evoluíram para o Homo floresiensis. ”

 

A geocronóloga e cientista quaternária da Universidade Macquarie, professora associada Kira Westaway, disse que pesquisas recentes sobre evolução humana estão descobrindo cada vez mais sobreposições entre diferentes hominídeos que se separam espacial e temporalmente.

 

"Essas sobreposições bem datadas indicam que a árvore genealógica dos hominídeos é muito mais diversificada e complexa do que a anteriormente aceita", disse ela. “A implicação mais fascinante desta pesquisa, alimentada pela confirmação de uma sobreposição, é que a causa da extinção do Australopithecus pode ser explorada com o novo potencial de que possa ter havido concorrência do Homo ou do Paranthropus - essa é realmente uma avenida nova e emocionante de pesquisa."

Fonte: https://www.theguardian.com