Genes, pistas químicas e o arqueamento dos dentes apontam para a África Ocidental como o berço desses três indivíduos, embora tenham sido enterrados em uma vala comum na Cidade do México colonial.

R. Barquera e N. Bernal / Coleção San José de los Naturales / Laboratório de Osteologia, Cidade do México

Três homens foram enterrados no México há 500 anos. DNA e ossos revelam suas histórias de escravização

Por Lizzie Wade30 de abril de 2020 às 11:00

No final dos anos 80, trabalhadores que escavavam uma nova linha de metrô no centro da Cidade do México tropeçavam em um cemitério há muito perdido. Documentos mostraram que ele já havia sido conectado a um hospital colonial construído entre 1529 e 1531 - apenas 10 anos após a conquista espanhola do México - para pacientes indígenas. 

Enquanto os arqueólogos escavavam os esqueletos enterrados, três se destacavam. Seus dentes foram arqueados em formas semelhantes às dos africanos escravizados de Portugal e das pessoas que vivem em partes da África Ocidental. Agora, análises químicas e genéticas confirmam que esses indivíduos estavam entre a primeira geração de africanos a chegar às Américas, provavelmente como vítimas iniciais do crescente comércio transatlântico de escravos.

Durante os séculos XVI e XVII, dezenas de milhares de africanos escravizados e livres viveram no México . Hoje, quase todos os mexicanos têm uma pequena quantidade de ascendência africana.

 Rodrigo Barquera, estudante de arqueogenética no Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana, suspeita que os restos mortais possam oferecer uma janela para vidas frequentemente deixadas de fora dos registros históricos. Para confirmar suas origens, ele e seu consultor Johannes Krause extraíram o DNA e analisaram isótopos químicos, incluindo estrôncio, carbono e nitrogênio, dos dentes. O DNA deles revelou que os três eram homens com ascendência da África Ocidental. (Os pesquisadores não conseguiram conectá-los a países ou grupos específicos.) E as proporções dos produtos químicos em seus dentes, que preservam a assinatura da comida e da água que consumiram quando crianças, eram consistentes com os ecossistemas da África Ocidental, relatam os pesquisadores hoje em Biologia Atual . "É realmente bom ver o quão bem as diferentes linhas de evidência se reúnem", diz Anne Stone, geneticista antropológica da Universidade Estadual do Arizona, Tempe, que não esteve envolvida na pesquisa.

Todos os três esqueletos mostram sinais de trauma e violência. Os homens provavelmente tinham entre 20 e 30 anos quando morreram. Antes disso, um homem sobreviveu a vários ferimentos a bala e ele e outro homem mostraram um afinamento dos ossos do crânio associado à desnutrição e anemia. O esqueleto do terceiro homem mostrava assinaturas de estresse do trabalho físico cansativo, incluindo uma perna quebrada mal cicatrizada. Esses sinais de abuso tornam mais provável que os homens fossem escravizados do que livres, diz Krause.

Os dois homens com desnutrição também carregavam patógenos ligados a doenças crônicas, de acordo com uma análise genética dos micróbios preservados em seus dentes. Um tinha o vírus da hepatite B e o outro carregava a bactéria que causa a guinada, uma doença da mesma família da sífilis . Ambos os micróbios estavam mais intimamente relacionados às cepas africanas, o que torna provável que os homens peguem esses patógenos na África. 

Ou talvez eles tenham pegado os micróbios em um navio de escravos superlotado que viajava para as Américas, sugere Ayana Omilade Flewellen, arqueóloga da Universidade da Califórnia em Berkeley, que estuda as experiências de africanos escravizadose não estava envolvido no estudo. Tais jornadas mataram milhões entre os séculos XVI e XIX. De qualquer maneira, é uma evidência direta de que o comércio transatlântico de escravos introduziu novos patógenos nas Américas, diz Krause, assim como a colonização europeia.

Os três homens sobreviveram a todas essas dificuldades. De fato, os pesquisadores ainda não sabem ao certo o que os matou. Eles foram enterrados em uma vala comum no cemitério do hospital, que poderia estar ligada a uma epidemia, talvez de varíola ou sarampo. Mas os pesquisadores não encontraram DNA de doenças infecciosas mortais em seus restos mortais.

A presença dos homens em um hospital para povos indígenas destaca a diversidade amplamente esquecida das primeiras colônias nas Américas, diz Flewellen. “Precisamos sair do binário de experiências nativas [americanas] e europeias” e lembrar que os africanos também faziam parte da história.

Publicado em:

• Arqueologia

doi: 10.1126 / science.abc5552

Lizzie Wade

Lizzie é correspondente da Science na América Latina, com sede na Cidade do México.

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