Oldest evidence of life on land found in 3.48-billion-year-old Australian rocks
Fossil evidence of early life has been discovered by UNSW
scientists in 3.48 billion year old hot spring deposits in the Pilbara
of Western Australia - pushing back by 3 billion years the earliest
known existence of inhabited terrestrial hot springs on Earth.
Previously, the world's oldest evidence for microbial life on land came from 2.7- 2.9 billion year old deposits in South Africa containing organic matter-rich ancient soils.
"Our exciting findings don't just extend back the record of life living in hot springs
by 3 billion years, they indicate that life was inhabiting the land
much earlier than previously thought, by up to about 580 million years,"
says study first author, UNSW PhD candidate, Tara Djokic.
"This may have implications for an origin of life in freshwater hot
springs on land, rather than the more widely discussed idea that life
developed in the ocean and adapted to land later."
Scientists are considering two hypotheses regarding the origin of
life. Either that it began in deep sea hydrothermal vents, or
alternatively that it began on land in a version of Charles Darwin's
"warm little pond".
Evidências fósseis do início da vida foram descobertas por cientistas da UNSW em depósitos termais de 3,48 bilhões de anos em Pilbara, Austrália Ocidental - atrasando em 3 bilhões de anos a mais antiga existência conhecida de fontes termais terrestres habitadas na Terra.
Anteriormente, a evidência mais antiga do mundo para a vida microbiana em terra vinha de depósitos de 2,7 a 2,9 bilhões de anos na África do Sul contendo solos antigos ricos em matéria orgânica.
"Nossas descobertas empolgantes não apenas prolongam o recorde de vida em fontes termais em 3 bilhões de anos, elas indicam que a vida estava habitando a terra muito antes do que se pensava, em cerca de 580 milhões de anos", diz o primeiro autor do estudo. , Doutoranda da UNSW, Tara Djokic.
"Isso pode ter implicações para a origem da vida em fontes termais de água doce em terra, em vez da ideia mais amplamente discutida de que a vida se desenvolveu no oceano e se adaptou à terra mais tarde".
Os cientistas estão considerando duas hipóteses sobre a origem da vida. Ou começou em fontes hidrotermais do fundo do mar ou, alternativamente, em terra em uma versão do "pequeno lago quente" de Charles Darwin.
Anteriormente, a evidência mais antiga do mundo para a vida microbiana em terra vinha de depósitos de 2,7 a 2,9 bilhões de anos na África do Sul contendo solos antigos ricos em matéria orgânica.
"Nossas descobertas empolgantes não apenas prolongam o recorde de vida em fontes termais em 3 bilhões de anos, elas indicam que a vida estava habitando a terra muito antes do que se pensava, em cerca de 580 milhões de anos", diz o primeiro autor do estudo. , Doutoranda da UNSW, Tara Djokic.
"Isso pode ter implicações para a origem da vida em fontes termais de água doce em terra, em vez da ideia mais amplamente discutida de que a vida se desenvolveu no oceano e se adaptou à terra mais tarde".
Os cientistas estão considerando duas hipóteses sobre a origem da vida. Ou começou em fontes hidrotermais do fundo do mar ou, alternativamente, em terra em uma versão do "pequeno lago quente" de Charles Darwin.
"The discovery of potential biological signatures in these ancient
hot springs in Western Australia provides a geological perspective that
may lend weight to a land-based origin of life," says Ms Djokic.
"Our research also has major implications for the search for life on Mars, because the red planet has ancient hot spring deposits of a similar age to the Dresser Formation in the Pilbara.
"Of the top three potential landing sites for the Mars 2020 rover,
Columbia Hills is indicated as a hot spring environment. If life can be
preserved in hot springs so far back in Earth's history, then there is a
good chance it could be preserved in Martian hot springs too."
The study, by Ms Djokic and Professors Martin Van Kranendonk, Malcolm
Walter and Colin Ward of UNSW Sydney, and Professor Kathleen Campbell
of the University of Auckland, is published in the journal Nature Communications.
"A descoberta de possíveis assinaturas biológicas nessas antigas fontes termais no oeste da Austrália fornece uma perspectiva geológica que pode dar peso à origem da vida terrestre", diz Djokic.
"Nossa pesquisa também tem implicações importantes para a busca de vida em Marte, porque o planeta vermelho possui depósitos termais antigos de idade semelhante à da Formação Dresser em Pilbara.
"Dos três principais locais de pouso possíveis para o rover Mars 2020, o Columbia Hills é indicado como um ambiente de fontes termais. Se a vida pode ser preservada em fontes termais tão antigas na história da Terra, então há uma boa chance de que seja preservada em Fontes termais marcianas também. "
O estudo, de Djokic e os professores Martin Van Kranendonk, Malcolm Walter e Colin Ward da UNSW Sydney, e a professora Kathleen Campbell da Universidade de Auckland, são publicados na revista Nature Communications.
"Nossa pesquisa também tem implicações importantes para a busca de vida em Marte, porque o planeta vermelho possui depósitos termais antigos de idade semelhante à da Formação Dresser em Pilbara.
"Dos três principais locais de pouso possíveis para o rover Mars 2020, o Columbia Hills é indicado como um ambiente de fontes termais. Se a vida pode ser preservada em fontes termais tão antigas na história da Terra, então há uma boa chance de que seja preservada em Fontes termais marcianas também. "
O estudo, de Djokic e os professores Martin Van Kranendonk, Malcolm Walter e Colin Ward da UNSW Sydney, e a professora Kathleen Campbell da Universidade de Auckland, são publicados na revista Nature Communications.
The researchers studied exceptionally well-preserved deposits which
are approximately 3.5 billion year old in the ancient Dresser Formation
in the Pilbara Craton of Western Australia.
They interpreted the deposits were formed on land, not in the ocean,
by identifying the presence of geyserite - a mineral deposit formed from
near boiling-temperature, silica-rich, fluids that is only found in a
terrestrial hot spring environment. Previously, the oldest known
geyserite had been identified from rocks about 400 million years old.
Within the Pilbara hotspring deposits, the researchers also
discovered stromatolites - layered rock structures created by
communities of ancient microbes. And there were other signs of early life
in the deposits as well, including fossilised micro-stromatolites,
microbial palisade texture and well preserved bubbles that are inferred
to have been trapped in a sticky substance (microbial) to preserve the
bubble shape.
"This shows a diverse variety of life existed in fresh water, on
land, very early in Earth's history," says Professor Van Kranendonk,
Director of the Australian Centre for Astrobiology and head of the UNSW
school of Biological, Earth and Environmental Sciences.
"The Pilbara deposits are the same age as much of the crust of Mars,
which makes hot spring deposits on the red planet an exciting target for
our quest to find fossilised life there."In September 2016, Professor
Kranendonk was part of an international team that found what is possibly
the oldest evidence of life on earth - 3.7 billion year old fossil
stromatolites in Greenland deposits that were laid down in a shallow
sea. He has also given geological advice to NASA on where to land the
rover on the 2020 Mars Exploration Mission.
Os pesquisadores estudaram depósitos excepcionalmente bem preservados, com aproximadamente 3,5 bilhões de anos na antiga Formação Dresser, no Pilbara Craton, na Austrália Ocidental.
Eles interpretaram que os depósitos foram formados em terra, não no oceano, identificando a presença de geyserita - um depósito mineral formado a partir de fluidos ricos em sílica, à temperatura de ebulição, encontrados apenas em um ambiente termal terrestre. Anteriormente, o geyserito mais antigo conhecido havia sido identificado a partir de rochas com cerca de 400 milhões de anos.
Dentro dos depósitos de água quente de Pilbara, os pesquisadores também descobriram estruturas rochosas de estromatólitos criadas por comunidades de micróbios antigos. E também havia outros sinais de vida precoce nos depósitos, incluindo micro-estromatólitos fossilizados, textura de paliçada microbiana e bolhas bem preservadas que foram deduzidas como presas em uma substância pegajosa (microbiana) para preservar a forma da bolha.
"Isso mostra que uma variedade diversificada de vidas existia em água doce, em terra, muito cedo na história da Terra", diz o professor Van Kranendonk, diretor do Centro Australiano de Astrobiologia e diretor da escola UNSW de Ciências Biológicas, da Terra e do Ambiente.
"Os depósitos de Pilbara têm a mesma idade que a crosta de Marte, o que torna os depósitos de fontes termais no planeta vermelho um alvo interessante para nossa busca de vida fossilizada lá." Em setembro de 2016, o professor Kranendonk fazia parte de uma equipe internacional que descobriram o que é possivelmente a evidência mais antiga da vida na Terra - estromatólitos fósseis de 3,7 bilhões de anos em depósitos da Groenlândia que foram depositados em um mar raso. Ele também deu conselhos geológicos à NASA sobre onde pousar o veículo espacial na Missão de Exploração de Marte 2020.
Eles interpretaram que os depósitos foram formados em terra, não no oceano, identificando a presença de geyserita - um depósito mineral formado a partir de fluidos ricos em sílica, à temperatura de ebulição, encontrados apenas em um ambiente termal terrestre. Anteriormente, o geyserito mais antigo conhecido havia sido identificado a partir de rochas com cerca de 400 milhões de anos.
Dentro dos depósitos de água quente de Pilbara, os pesquisadores também descobriram estruturas rochosas de estromatólitos criadas por comunidades de micróbios antigos. E também havia outros sinais de vida precoce nos depósitos, incluindo micro-estromatólitos fossilizados, textura de paliçada microbiana e bolhas bem preservadas que foram deduzidas como presas em uma substância pegajosa (microbiana) para preservar a forma da bolha.
"Isso mostra que uma variedade diversificada de vidas existia em água doce, em terra, muito cedo na história da Terra", diz o professor Van Kranendonk, diretor do Centro Australiano de Astrobiologia e diretor da escola UNSW de Ciências Biológicas, da Terra e do Ambiente.
"Os depósitos de Pilbara têm a mesma idade que a crosta de Marte, o que torna os depósitos de fontes termais no planeta vermelho um alvo interessante para nossa busca de vida fossilizada lá." Em setembro de 2016, o professor Kranendonk fazia parte de uma equipe internacional que descobriram o que é possivelmente a evidência mais antiga da vida na Terra - estromatólitos fósseis de 3,7 bilhões de anos em depósitos da Groenlândia que foram depositados em um mar raso. Ele também deu conselhos geológicos à NASA sobre onde pousar o veículo espacial na Missão de Exploração de Marte 2020.
"The Pilbara provides us with a rich record of early life on Earth
and is a key region for developing exploration strategies for Mars to
try and answer one of the greatest enigmas in science and philosophy -
did life arise more than once in the universe?" says Professor Walter,
founding director of the Australian Centre for Astrobiology.
"That's why we are working to gain World Heritage listing for its main fossil sites."
The Australian Centre for Astrobiology, ACA, founded by Professor
Malcolm Walter in 2001, is based at UNSW Sydney. It is the only centre
of astrobiological research in Australia and is an Associate Member of
the NASA Astrobiology Institute.
Astrobiology is a relatively new field of study, developing at the
crossroads of astronomy, biology, geology, paleontology, physics and
chemistry. The ACA is one of the few organisations in the world that is
truly inter- and multi-disciplinary in a way that reflects the goals and
aspirations of astrobiology as a scientific discipline. Its key goals
include contributing to the understanding of what makes a habitable
planet, studying the origin and co-evolution of life and habitats on
early Earth, and helping to guide the exploration for life outside of
our world.
"O Pilbara nos fornece um rico histórico de vida na Terra e é uma região chave para o desenvolvimento de estratégias de exploração para Marte, para tentar responder a um dos maiores enigmas da ciência e da filosofia - a vida surgiu mais de uma vez no universo?" diz o professor Walter, diretor fundador do Centro Australiano de Astrobiologia.
"É por isso que estamos trabalhando para obter a lista do Patrimônio Mundial para seus principais locais fósseis".
O Centro Australiano de Astrobiologia, ACA, fundado pelo Professor Malcolm Walter em 2001, está sediado na UNSW Sydney. É o único centro de pesquisa astrobiológica na Austrália e é membro associado do Instituto de Astrobiologia da NASA.
A astrobiologia é um campo de estudo relativamente novo, desenvolvido na encruzilhada da astronomia, biologia, geologia, paleontologia, física e química. A ACA é uma das poucas organizações no mundo que é verdadeiramente inter e multidisciplinar de uma maneira que reflete os objetivos e aspirações da astrobiologia como disciplina científica. Seus principais objetivos incluem contribuir para a compreensão do que faz um planeta habitável, estudar a origem e a co-evolução de vida e habitats no início da Terra e ajudar a guiar a exploração da vida fora do nosso mundo.
"É por isso que estamos trabalhando para obter a lista do Patrimônio Mundial para seus principais locais fósseis".
O Centro Australiano de Astrobiologia, ACA, fundado pelo Professor Malcolm Walter em 2001, está sediado na UNSW Sydney. É o único centro de pesquisa astrobiológica na Austrália e é membro associado do Instituto de Astrobiologia da NASA.
A astrobiologia é um campo de estudo relativamente novo, desenvolvido na encruzilhada da astronomia, biologia, geologia, paleontologia, física e química. A ACA é uma das poucas organizações no mundo que é verdadeiramente inter e multidisciplinar de uma maneira que reflete os objetivos e aspirações da astrobiologia como disciplina científica. Seus principais objetivos incluem contribuir para a compreensão do que faz um planeta habitável, estudar a origem e a co-evolução de vida e habitats no início da Terra e ajudar a guiar a exploração da vida fora do nosso mundo.
Fonte: https://phys.org/news/2017-05-oldest-evidence-life-billion-year-old-australian.html
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More information:
Nature Communications (2017). http://nature.com/articles/doi:10.1038/ncomms15263
Journal information:
Nature Communications
Provided by
University of
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