JAD DAVENPORT/National Geographic

This famous tortoise lived for 100 years. His genome may reveal how he did it

By Mitch LeslieDec. 3, 2018 , 11:00 AM

George solitário, a tartaruga de Galápagos que se tornou famosa como a única sobrevivente de sua espécie, pode ter tido um sistema imunológico envenenado, reparo de DNA de primeira linha e aumento da resistência ao câncer, de acordo com uma análise de seu genoma.

 George, o último membro das espécies de tartarugas que antes viviam na ilha de Pinta, em Galápagos, tinha cerca de 100 anos quando morreu em 2012. Os pesquisadores já sequenciaram seu genoma e de uma tartaruga gigante de uma espécie diferente que habita o Atol de Aldabra. o oceano Indiano. Os resultados, relatados hoje na Nature Ecology and Evolution, revelam algumas pistas sobre por que os répteis podem viver tanto tempo.

Por um lado, o sistema imunológico de ambas as tartarugas parecia ser tudo menos lento. Os mamíferos abrigam uma cópia de um gene que permite que as células imunológicas façam furos em células invasoras ou anormais; as duas tartarugas gigantes carregavam 12 cópias.  

George e sua contraparte gigante também usaram uma versão de uma enzima fixadora de DNA que pode ser mais eficiente, um dos sinais de que eles são particularmente bons em consertar danos ao genoma. Duplicações de dois genes que podem suprimir o crescimento de tumores, junto com outras diferenças genômicas de mamíferos, sugerem que as tartarugas podem ter desenvolvido defesas mais fortes contra o câncer, ao qual os animais mais velhos são suscetíveis. Outras tartarugas compartilham algumas dessas adaptações, mas algumas são exclusivas das espécies gigantes.

However, the study offers no insight into why George remained lonesome to the end, unable to father any offspring.

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doi:10.1126/science.aaw2390