A Reassessment of the Taxonomic Position of Mesosaurs Based on Two Data Matrices

Michel Laurin, Graciela Pineiro

doi: https://doi.org/10.1101/391813

This article is a preprint and has not been peer-reviewed [what does this mean?].

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Abstract

The Early Permian mesosaurs are the oldest known primarily aquatic amniotes. Despite the interest that they have generated over time, their affinities remain controversial. Recently, two hypotheses have been supported, in which mesosaurs are either the sister-group of all other sauropsids, or the sister-group of other parareptiles. 

We recently upheld the former hypothesis, but in the latest study on mesosaur affinities, MacDougall et al. published a study highly critical of our work, while upholding the hypothesis that mesosaurs are basal parareptiles. 

We expect that the debate about mesosaur affinities will continue in the foreseeable future, but we wish to respond to the two central comments published by MacDougall et al. in 2018, who argue that variability in the temporal fenestration of early sauropsids, combined with the omission of several recently-described parareptile taxa, explain the differences in topologies between their study and ours. 

Reanalyzing our data matrix and theirs without characters linked with temporal fenestration, and removing from their matrix the parareptile taxa that they added (and that we omitted) does not alter the resulting topologies. Thus, their main conclusions are false; the differences in taxonomic position of mesosaurs must result from character choice and scoring differences.

Tradução

 Os primeiros mesossauros Permianos são os mais antigos amniotas aquáticos conhecidos. Apesar do interesse que geraram ao longo do tempo, suas afinidades permanecem controversas. Recentemente, duas hipóteses foram apoiadas, nas quais os mesossauros são o grupo-irmão de todos os outros sauropsídeos, ou o grupo-irmão de outros pararópteis.

Recentemente, confirmamos a primeira hipótese, mas no último estudo sobre afinidades de mesossauro, MacDougall et al. publicou um estudo altamente crítico de nosso trabalho, enquanto defendia a hipótese de que os mesossauros são pararrépteis basais.

Esperamos que o debate sobre as afinidades dos mesossauros continue num futuro previsível, mas desejamos responder aos dois comentários centrais publicados por MacDougall et al. em 2018, que argumentam que a variabilidade na fenestração temporal dos primeiros sauropsídeos, combinada com a omissão de vários táxons do pararréptil recentemente descritos, explicam as diferenças nas topologias entre seu estudo e o nosso.

Reanalisando nossa matriz de dados e a deles sem caracteres ligados à fenestração temporal, e removendo de sua matriz os taxa pararrépteis que eles acrescentaram (e que omitimos) não altera as topologias resultantes. Assim, suas principais conclusões são falsas; as diferenças na posição taxonômica dos mesossauros devem resultar da escolha do personagem e das diferenças de pontuação.