Cordilheira mais acidentada do que as Montanhas Rochosas encontradas enterradas no interior da Terra

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A Terra está escondendo algumas das suas cadeias de montanhas mais impressionantes dentro do seu manto.
Nosso planeta consiste de três camadas básicas - sua crosta, sobre a qual vivem 7,7 bilhões de pessoas e quase 9 milhões de outras espécies; seu manto, que é em sua maior parte rocha sólida, representa 84% do volume do nosso planeta e impulsiona vulcões e terremotos; e o núcleo, que alimenta um campo magnético constante ao redor do globo. [ Fotos: as formações geológicas mais estranhas do mundo ]
 
Mas entre essas camadas distintas, há anatomia ainda mais detalhada. Dividir o manto nas camadas superior e inferior é a zona de transição, com sua parte mais profunda sendo o chamado limite de 660 quilômetros (410 milhas). E agora, os geólogos descobriram que esse limite esconde muitas montanhas, relataram pesquisadores em um novo estudo publicado em 14 de fevereiro na revista Science .
 
Essas montanhas são mais escarpadas, com grandes diferenças de altitude, do que as áreas com as quais estamos familiarizados na superfície, como as Montanhas Rochosas e os Apalaches, de acordo com uma declaração da Universidade de Princeton.
Para que os cientistas descobrissem essas montanhas, enterradas a cerca de 410 quilômetros abaixo da superfície, nosso planeta precisava tremer - muito.
O manto é dividido por uma camada chamada zona de transição. A parte mais profunda desta zona apelidada de "limite de 660 km" abriga montanhas impressionantes.
O manto é dividido por uma camada chamada zona de transição. A parte mais profunda desta zona apelidada de "limite de 660 km" abriga montanhas impressionantes.
Crédito: Imagem de Kyle McKernan, Escritório de Comunicações da Universidade de Princeton
Em uma colaboração internacional entre a Universidade de Princeton e o Instituto de Geodésia e Geofísica da China, os cientistas analisaram dados de um terremoto de magnitude 8,2 que abalou a Bolívia em 1994.
 
Terremotos fortes podem enviar ondas de choque através do interior do planeta, às vezes através do núcleo, todo o caminho para o outro lado e vice-versa, de acordo com a declaração. Os sismólogos podem monitorar a intensidade das ondas em diferentes pontos da superfície, à medida que esses choques saltam para frente e para trás. Quanto tempo levaria para cair na Terra? ]
 
As ondas sísmicas mudam dependendo do que acertam; enquanto viajam diretamente através de rochas lisas, as ondas se espalham quando atingem limites ou qualquer tipo de rugosidade. Sismólogos na superfície podem detectar o quanto as ondas se espalham e usam esses dados para descobrir o que está abaixo da superfície.
Fazendo exatamente isso no novo estudo, os pesquisadores criaram uma simulação de como era o topo da zona de transição e o fundo (o limite de 660 km) no manto. Enquanto eles descobriram que a fronteira continha aspereza, não está claro se as montanhas são mais altas do que as que conhecemos na superfície do planeta.
Semelhante ao que é encontrado na superfície da Terra, a topografia nesse limite variou bastante, os pesquisadores descobriram. Além disso, no topo desta zona, a cerca de 410 quilômetros abaixo (255 milhas), encontraram muito pouca aspereza.
 
Descobrir por que essa camada limítrofe tem a mesma aparência pode ajudar os cientistas a entender como o planeta se formou e como funciona agora, disse o comunicado. Não está claro se o manto superior e inferior são misturados ou permanecem independentes um do outro, cada um com sua própria composição química. Durante anos, os geólogos debateram se essa zona de transição impede que os mantos superior e inferior se misturem.
 
Mas a topografia recém-descoberta em si poderia dar uma ideia se os dois se misturam. As áreas mais lisas do limite poderiam ter resultado da mistura das duas camadas, enquanto as áreas mais ásperas poderiam ter surgido porque elas não poderiam se misturar muito bem nesses locais, criando depósitos, disseram os pesquisadores.
 
Os depósitos em si podem ser de rochas que migraram há muito tempo da crosta para o manto, agora descansando perto do limite de 660 km, possivelmente logo abaixo ou logo acima, segundo o comunicado.
 
"É fácil presumir, dado que só podemos detectar ondas sísmicas viajando pela Terra em seu estado atual, que os sismólogos não podem ajudar a discernir como o interior da Terra mudou nos últimos 4,5 bilhões de anos", disse a coautora Jessica Irving. , um geofísico de Princeton, disse no comunicado. "O que é empolgante nesses resultados é que eles nos fornecem novas informações para entender o destino das antigas placas tectônicas que desceram ao manto e onde o antigo material do manto ainda pode residir".