Os restos mortais de dois "dinossauros em duelo" provocaram uma disputa
de propriedade que pode estabelecer um precedente legal.
© BHIGR 2013 Os fósseis de fósseis de dinossauros são "minerais"? A Suprema Corte de Montana decidirá caso de altas apostas
Fósseis de dinossauros intocados descobertos em Montana provocaram uma disputa pelos direitos de propriedade que atingiu paleontólogos como um asteróide.
O processo, agora na Suprema Corte de Montana, diz respeito a quem possui algumas das maiores descobertas de fósseis no século passado, incluindo dois dinossauros preservados quando trancados em combate e um raro esqueleto completo de Tyrannosaurus rex .
Eles valem milhões, e os paleontologistas dizem que uma decisão federal do tribunal de apelações teria "impactos fundamentais e extraordinários sobre a conduta da ciência em relação à história da vida na Terra".
O caso depende de uma questão aparentemente direta: os fósseis são considerados "minerais" sob a lei estadual de Montana?
Em Montana, os direitos sobre a propriedade mineral de uma propriedade são muitas vezes cortados de seus direitos de superfície. Historicamente, fósseis foram considerados parte da propriedade superficial.
Tudo isso pareceu mudar em novembro passado, quando o 9º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA ficou do lado dos proprietários dos direitos minerais de uma fazenda onde os fósseis foram encontrados.
A decisão provocou ondas de choque no mundo da paleontologia, ameaçando derrubar a maneira como os caçadores de fósseis operam há décadas.
Isso tornaria a busca por fósseis extremamente complicada, disse David Polly, ex-presidente da Sociedade de Paleontologia de Vertebrados, com sede em Bethesda, Maryland, porque os paleontólogos precisariam navegar na propriedade superficial - para chegar à escavação - e na propriedade mineral de uma parcela. Muitas vezes, os direitos minerais são difíceis de encontrar e freqüentemente mudam de mãos entre grandes corporações.
Mais alarmante, ele disse, poderia levantar questões sobre a posse de fósseis atualmente em museus.
"Em princípio, poderia ter aberto aqueles para postar desafios", disse Polly. "Se aqueles começaram a desaparecer das coleções, seria um desastre."
O grupo de Polly, assim como vários museus em todo o país, se envolveu após a decisão do 9º Circuito. Eles alistaram Gary Guzy, ex-conselheiro geral do Conselho da Casa Branca para Qualidade Ambiental e Proteção Ambiental.
Agora, eles convenceram o 9º Circuito de São Francisco a bombear os freios. Ele remeteu o caso para a Suprema Corte de Montana, onde será retomado ainda este ano.
Guzy, que agora trabalha para a firma Covington & Burling LLP em Washington, DC, disse que seus clientes rapidamente perceberam o alcance da decisão do 9º Circuito.
"O que parecia aparente era que o que tinha sido descrito o tempo todo como uma disputa contratual e quase de propriedade privada realmente teve implicações significativas para a profissão paleontológica", disse ele, "e a gama de instituições que estão envolvidas na promoção do conhecimento da história da vida na Terra ".
"Maior achado paleontológico deste século"
Abrangendo partes de Montana, Dakota e Wyoming, a Hell Creek Formation é uma das áreas mais estudadas do mundo em busca de pistas sobre a vida, há cerca de 66 milhões de anos.Dentro da formação está um pedaço de terra no condado de Garfield, Montana, que anteriormente era propriedade de George Severson.
Por volta de 1983, Mary Ann e Lige Murray arrendaram a terra de Severson e a trabalharam como fazendeiros. Nos anos seguintes, Severson transferiu partes da terra para os Murray e seus dois filhos - Jerry e Bo Severson.
Em 2005, os filhos de Severson concordaram em vender os direitos de superfície para os Murray, mantendo grande parte dos direitos minerais.
O valor desses direitos aumentou rapidamente.
Logo após a venda, os Murrays e um caçador amador de fósseis, Clayton Phipps, encontraram em sua propriedade um filão de fósseis - um "aglomerado de espinhos", como é conhecido na paleontologia.
Em 2006, eles descobriram fósseis completos de dois dinossauros que parecem ter lutado quando morreram.
Os Murrays rapidamente nomearam os fósseis de "Duelo de Dinossauros ", e a importância científica dos fósseis é difícil de exagerar, disse o paleontólogo Peter Larson, presidente do Instituto de Pesquisa Geológica de Black Hills, em Hill City, Dakota do Sul.
"Os dinossauros do duelo são provavelmente a maior descoberta paleontológica deste século", disse Larson, que viu os fósseis e falou com os Murrays.
Larson explicou por que tal descoberta é tão rara. Os dinossauros parecem estar lutando em um banco de areia no meio de um rio. Algo aconteceu - provavelmente um terremoto - que liquefez a areia debaixo deles, sugando-os e preservando seus esqueletos.
"É um registro primitivo de uma interação entre uma presa animal e um predador", disse ele, acrescentando que eles são os dinossauros completos mais puros já encontrados na área.
No ano seguinte, foi encontrado um pé de triceratops e, em 2011, um crânio de triceratops.
Então veio talvez a pièce de résistance. Em 2013, um T. rex completo foi descoberto na propriedade. O "Murray T. rex " é considerado um dos poucos que já foram encontrados nessa condição.
Uma decisão "bizarra"
Quando os Severson souberam das descobertas, rapidamente procuraram declarar a propriedade dos fósseis, incluindo o T. rex , que os Murrays estavam tentando vender a um museu holandês por vários milhões de dólares.Os Murrays entraram com uma ação buscando uma declaração de que os fósseis eram deles porque possuíam os direitos de superfície à terra.
Um tribunal distrital tomou o partido dos Murrays, levando os Severson a apelar para o 9º Circuito.
Lá, em uma opinião colorida, o tribunal tomou o partido dos Seversons.
"Era uma vez, em um lugar hoje conhecido como Montana, os dinossauros vagavam pela terra", escreveu Eduardo Robreno, um juiz sênior da Pensilvânia que estava no painel por designação.
"Em um dia fatídico, cerca de 66 milhões de anos atrás, duas dessas criaturas, um terópode de 22 pés de comprimento e um ceratopsiano de 28 pés de comprimento, se engajaram em combate mortal. Enquanto a história não registrou as circunstâncias que cercam este encontro, os remanescentes dessas espécies do Cretáceo, interligadas em combate, ficaram sepultadas sob uma pilha de arenito. Isso foi então ... isto é agora. "
A decisão do 2-1 ficou do lado dos Severson, dizendo que eles "têm o melhor dos argumentos" ( E & E News PM , 6 de novembro de 2018).
Os advogados dos Murrays se recusaram a comentar e disseram que seus clientes não estão falando com a mídia. Os advogados da Seversons disseram que seus clientes estão viajando e não puderam ser contatados.
A decisão estimulou considerável preocupação na comunidade paleontológica, disse Larson, do Instituto Black Hills, chamando a decisão do 9º Circuito de "decisão realmente bizarra".
Rapidamente, alguns dos jogadores mais importantes no campo pesaram, incluindo a Sociedade de Paleontologia de Vertebrados, de 2.200 membros, o Museu de História Natural de Chicago e o Museu das Montanhas Rochosas.
Eles, junto com um grupo de direitos de propriedade de Montana, apoiaram os Murrays em documentos judiciais quando pediram ao tribunal para reconsiderar o caso - ou enviá-lo para a Suprema Corte de Montana.
"A decisão do painel impõe extraordinária incerteza aos cientistas e ao público", escreveram, e pode "desestabilizar o título de inúmeros fósseis importantes em coleções acadêmicas, de museus e particulares em todo o mundo ... potencialmente sujeitando esses fósseis a desafios de propriedade por parte dos detentores de obras minerais de Montana ".
O 9º Circuito deu o passo incomum de conceder a nova audiência, desocupando sua decisão anterior e depois punindo a questão para a Suprema Corte de Montana - um bom sinal para os Murrays.
"Dada a frequência da propriedade dividida das propriedades de superfície e minerais de Montana, e de que Montana possui vastos depósitos de valiosos espécimes de fósseis de vertebrados, a questão é substancial e de ampla aplicação", escreveu o tribunal.
"Portanto, depois de considerar esses fatores, e no espírito da cortesia e do federalismo, exercemos nossa discrição para certificar essa questão à Suprema Corte de Montana."
Outros aspectos da disputa também parecem estar quebrando o caminho dos Murrays.
Em abril, Montana promulgou uma lei que afirma que "os fósseis não são minerais e que os fósseis pertencem à propriedade superficial".
A lei, no entanto, não se aplica a disputas existentes, embora o caso "Dueling Dinos" seja provavelmente a única questão existente em seu gênero.
"Sempre é possível fazer suposições e os tribunais podem fazer o que quiserem", disse Larson. "Mas parece que o nosso time está em uma boa posição."
Reimpresso da Greenwire com permissão da E & E News. Copyright 2019. A E & E fornece notícias essenciais para profissionais de energia e meio ambiente em www.eenews.net
Histórias relacionadas:
Não vendido! 'Dueling Dinos' Flop em leilão (novembro de 2013)
Vendendo o Registro Fóssil da América (janeiro de 2014)
doi: 10.1126 / science.aay6929
Nenhum comentário:
Postar um comentário
Observação: somente um membro deste blog pode postar um comentário.