Grandes cobras marinhas, peixe-gato gigante uma vez nadou no Saara

por AMNH em 8 de julho de 2019 9h43

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Durante o final do Cretáceo - início do Paleógeno, as águas rasas das águas do mar Trans-Sahariano estavam repletas de espécies aquáticas que variavam de pequenos moluscos a gigantescas serpentes marinhas e bagres.
© Carl Buell

 

 

O Deserto do Saara é o maior deserto quente do mundo, mas de 50 a 100 milhões de anos atrás, ele estava debaixo d'água e abrigava espécies gigantes de bagres, cobras marinhas e peixes.
 
Um novo estudo da Maureen O'Leary, Associada em Pesquisa de Museu, professor de Ciências Anatômicas na Escola de Medicina da Universidade de Stony Brook, na Renascença, e colegas dos EUA, Austrália e Mali, publicado no Boletim do Museu Americano de História Natural. na semana passada incorpora descobertas de 20 anos de pesquisa de campo no deserto do Saara para fornecer as primeiras reconstruções de algumas dessas espécies extintas.
 
O registro geológico e fóssil da África Ocidental mostra que a região já foi atravessada por um corpo de água salgada, numa época em que os níveis do mar estavam altos após a separação do supercontinente Gondwana durante o final da Era Mesozoica. De fato, 40% da terra atual estava debaixo d'água - incluindo áreas que agora são desertos áridos.



 

A Via Transsaariana já foi povoada por uma variedade de organismos, como o Nautiloidea indet, um cefalópode do Paleoceno. © AMNH / S. Thurston.

 

 

As águas quentes e rasas do Mar Transaariano, como o corpo de água que atingiu a região do atual Deserto do Saara, abrigavam numerosos vertebrados antigos, invertebrados, plantas e espécies microbianas. O novo estudo oferece teorias sobre por que algumas espécies do Sahara Seaway alcançaram tamanhos extremos.
 
“Os fósseis encontrados nas expedições indicam que o mar sustentava algumas das maiores serpentes marinhas e bagres que já existiram, peixes extintos que eram gigantes comparados aos seus parentes modernos, peixes esmagadores de moluscos, invertebrados tropicais, crocodilianos de focinho longo, mamíferos e florestas de mangue ”, disse O'Leary. “Como a rota do mar mudou de tamanho e geografia freqüentemente, propomos que ela pode ter resultado em 'ilhas de água' que estimularam o gigantismo de espécies.”

 

A Maliamia gigas da época do Eoceno está entre as espécies de peixes gigantescas que já viveram no Seaway Trans-Sahariano. Luci Betti-Nash.

 

 

A equipe de pesquisa, que inclui Jocelyn Sessa, da Universidade de Drexel, também mostra fósseis de tubarões, tartarugas e um pequeno mamífero terrestre que é um antigo parente do elefante, descoberto em condições difíceis em expedições de campo em 1999, 2003 e 2009. .
 
"Fiquei impressionado com a qualidade e a diversidade de fósseis marinhos que encontramos no deserto do Saara", disse Leif Tapanila, professor de Geociências da Idaho State University. “Poucos paleontólogos haviam trabalhado na região, devido ao seu afastamento e a temperaturas abrasadoras de 125 graus Fahrenheit”.
 
O registro geológico e fóssil da África Ocidental mostra que a região já foi atravessada por um corpo de água salgada, numa época em que os níveis do mar estavam altos após a separação do supercontinente Gondwana durante o final da Era Mesozóica. De fato, 40% da terra atual estava debaixo d'água - incluindo áreas que agora são desertos áridos.