Gaia ainda está se acostumando em seu novo ambiente.
Zoológico Hogle de Utah
Grandes felinos, como tigres e leões, ganharam a reputação de
serem alguns dos predadores mais ferozes do planeta. Mas maior nem
sempre significa melhor no reino animal — basta perguntar a Gaia, a
gata-de-patas-pretas de 8 meses que chegou recentemente ao Zoológico
Hogle, em Utah.
Embora
pareça fofa, Gaia é uma caçadora de primeira linha. Na natureza, os
gatos-de-patas-pretas conseguem capturar suas presas em 60% das vezes — o
que lhes rendeu o título de "o gato mais mortal do mundo ". Os animais comem entre oito e 14 refeições todas as noites, e apenas um felino pode devorar
mais de 3.000 roedores por ano. (Para efeito de comparação, os grandes
felinos têm uma taxa de sucesso na caça de cerca de 25%, relata Jordan
Miller, do Salt Lake Tribune .)
Mas os felinos-de-patas-pretas estão em apuros — e é aí que Gaia
entra. Ela faz parte de um programa de reprodução norte-americano
organizado pela Associação de Zoológicos e Aquários, que visa ajudar a
população desses felinos a se recuperar. Os tratadores trouxeram Gaia
para o Zoológico Hogle, pois esperam que um dia ela acasale com um macho
de 3 anos chamado Ryder, nas instalações.
“Nós rimos e brincamos sobre isso como se fosse uma datação de
espécies ameaçadas de extinção”, disse Bob Cisneros, diretor associado
de cuidados com animais do Zoológico Hogle, ao Salt Lake Tribune .
A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) classifica os gatos-de-patas-pretas
como "vulneráveis". Cientistas estimam que cerca de 9.700 indivíduos
adultos vivam nas savanas, pastagens e desertos de Botsuana, Namíbia e
África do Sul. Seus números estão diminuindo devido ao desenvolvimento
humano, à pecuária, à caça, à captura, a doenças e às mudanças de
habitat, segundo a IUCN.
Black-footed cats are smaller than a typical house cat, weighing between 2 and 6 pounds
on average. Even so, they’re some of the most exacting killers on the
planet. They hunt at night, using their stellar vision and quick speed
to pounce on birds, reptiles, insects and rodents. In captivity, Gaia is
eating special food made of organs, skeletal muscle and ground bone,
plus a few humanely euthanized mice, reports the Salt Lake Tribune.
Gaia eventualmente será apresentada a um macho de 3 anos chamado Ryder.
Zoológico Hogle de Utah
Gaia foi uma dos quatro gatinhos nascidos no Fossil Rim
Wildlife Center, no Texas, no ano passado. Ela é geneticamente diferente
de Ryder o suficiente para que os tratadores do zoológico achassem que
os dois formariam um bom casal reprodutor, então a enviaram para Utah em
outubro. Eles estão sendo mantidos separados por enquanto, mas assim
que Gaia atingir a maturidade sexual, os tratadores os colocarão juntos
para ver se há alguma ligação. Isso pode acontecer já neste outono.
Na semana passada, a equipe do Zoológico Hogle colocou Gaia em
exposição na área de pequenos animais, dando ao público a primeira
oportunidade de vê-la. Até agora, a gatinha de 1,2 kg ainda está se
acostumando com seu novo ambiente. E, como outros membros de sua
espécie, Gaia é noturna, então ela é mais ativa à noite, quando o
zoológico está fechado.
Mas, com o tempo, os tratadores do zoológico esperam que ela sirva
como embaixadora de sua espécie e dos esforços de conservação da vida
selvagem em geral.
“Embora animais como Ryder e Gaia possam ser encontrados na África,
longe do que fazemos diariamente... eles se tornam representantes de uma
mensagem de conservação que se aplica a tudo aqui”, diz Cisneros a
Justine McDaniel, do Washington Post .
Cientistas encontram a pantera-da-flórida mais pesada já registrada, um felino gigante que pesa 74 quilos
Autoridades
da vida selvagem na Flórida capturaram e colocaram coleiras no felino
macho adulto durante uma verificação populacional de rotina no final de
janeiro
Biólogos da vida selvagem descobriram a pantera da Flórida mais ameaçada de extinção já registrada: um macho adulto que pesava 74 kg.
O
robusto felino foi sedado e equipado com uma coleira de rastreamento
GPS durante uma verificação populacional de rotina no final de janeiro,
de acordo com uma publicação no Facebook
da Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida.
Biólogos também coletaram amostras de sangue e tecido como parte de uma
avaliação abrangente da saúde do animal.
“As coleiras GPS instaladas nas panteras permitem que os
pesquisadores monitorem padrões de movimento, sobrevivência, reprodução e
uso do habitat, o que ajuda a informar estratégias de gestão baseadas
na ciência, essenciais para a recuperação desta população”, de acordo
com a publicação.
A pantera-da-flórida, de tamanho incomum, foi capturada na Reserva Babcock Ranch
, uma área protegida de aproximadamente 27.700 hectares pertencente ao
estado. Ela já havia sido avistada por câmeras de trilha há anos, antes
que autoridades estaduais de vida selvagem usassem cães de caça
especialmente treinados para encurralá-la em uma árvore, relata Mark
Price, do Miami Herald . A equipe se esforçou para não machucar o animal durante a pesquisa.
“Os cães seguem o rastro até alcançarem a pantera”, disse Mark Lotz , um dos biólogos especialistas em panteras do estado, ao Miami Herald
. “As panteras rapidamente se refugiam em segurança em uma árvore,
geralmente em poucos minutos. … Os cães seguram a pantera na árvore
latindo continuamente. Assim que chegamos e aplicamos um dardo
anestésico, a pantera adormece em 10 a 15 minutos.”
O exame de saúde geralmente leva cerca de uma hora, após o que os
biólogos injetam um agente reversor para acordar a pantera. Os animais
geralmente se afastam em poucos minutos.
Com aproximadamente dez anos de idade, a criatura colossal
provavelmente atingiu seu tamanho máximo. Ele anda mancando um pouco
devido a fraturas cicatrizadas em vários dedos.
Mas como a pantera ficou tão grande? Autoridades da vida selvagem
suspeitam que o felino estivesse se alimentando de javalis selvagens,
uma espécie invasora trazida para a Flórida
pelos colonizadores espanhóis no século XVI. Embora as panteras da
Flórida também comam veados, elas tendem a preferir javalis selvagens,
se disponíveis, porque são mais fáceis de capturar.
“Observamos que as panteras estão na extremidade maior da escala em
outras áreas onde os porcos constituem a maior parte de sua dieta”,
disse Lotz ao Miami Herald .
Os javalis selvagens são animais agressivos e incômodos que destroem a
paisagem da reserva, por isso as autoridades responsáveis pela vida
selvagem estão felizes que as panteras da Flórida estejam fazendo a sua
parte para manter a população sob controle.
As panteras-da-flórida ( Puma concolor coryi ) são uma subespécie de puma
. São felinos selvagens grandes, com caudas longas e pelos que variam
em cores do castanho ao branco e ao marrom-ferrugem. Do focinho à cauda,
medem normalmente entre 1,80 e 2,10 metros de comprimento.
Os machos tendem a ser muito maiores que as fêmeas:
panteras-da-flórida machos rastreados no estado desde 1978 pesam entre
46 e 69 kg. As fêmeas, por sua vez, pesam entre 23 e 49 kg.
As panteras da Flórida estão listadas como ameaçadas de extinção pela
Lei de Espécies Ameaçadas desde 1967. Naquela época, estima-se que
restassem dez animais na natureza, de acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos .
Nas últimas cinco décadas, a população de felinos se recuperou lentamente. Hoje, autoridades responsáveis pela vida selvagem estimam que entre 120 e 230 panteras-da-flórida adultas estejam vagando pelo Estado do Sol.
Esses felinos selvagens já vagaram por todo o sudeste dos EUA. Mas,
devido à caça, à perda de habitat e a problemas de saúde genética, agora
vivem principalmente na ponta sudoeste da Flórida. Autoridades
responsáveis pela vida selvagem esperam que as panteras expandam seu alcance para o norte com esforços de restauração que conectem habitats fragmentados.
Hoje, os carros são uma das maiores ameaças às panteras-da-flórida.
Em 2024, colisões de veículos causaram a maioria das mortes de
panteras-da-flórida: 29 do total de 36 mortes conhecidas, relata da WINK News Matias Abril, . Já neste ano , uma pantera-da-flórida macho de 1 ano foi atropelada e morta por um carro.
Lago Toba e Caldeira de Toba em Sumatra, Indonésia.
Missão de Topografia por Radar do Ônibus Espacial (SRTM) da NASA
Nossa
história começa em um dia muito ruim, cerca de 74.000 anos atrás. O
planeta estava começando a sair de uma de suas eras glaciais mais
recentes, embora nos trópicos tenha havido pouca mudança no clima entre
os episódios glaciais da Era Glacial e os episódios interglaciais mais
quentes.
Uma ampla gama de mamíferos do final da Era Glacial habitou o
mundo, incluindo rinocerontes-lanosos e mamutes nas regiões frias da
Eurásia, juntamente com enormes bisões, veados gigantes, cavalos
selvagens e uma variedade de mamíferos menores. Leões gigantes,
tigres-dentes-de-sabre e ursos enormes se alimentavam dessas grandes
presas.
As pessoas viviam em muitas partes do Velho Mundo naquela época, mas
ainda não haviam chegado à Austrália ou às Américas. A maior parte da
população humana era composta por membros arcaicos de nossa espécie, Homo sapiens
, que apareceu pela primeira vez no sul da África há cerca de 100.000 a
300.000 anos. Há 74.000 anos, essas pessoas se espalharam para fora da
África e podem ter ocupado grande parte da Ásia, bem como partes do
sudeste da Europa.
No entanto, a Europa ainda era dominada por outra
espécie humana, os neandertais, que se adaptaram à vida na borda da
camada de gelo do norte. Em contraste com o Homo sapiens
arcaico , os neandertais tinham uma constituição mais baixa, mais
robusta e mais musculosa, e membros mais curtos, um tipo de corpo
adequado para atacar presas grandes e adaptado para reduzir a perda de
calor no clima frio. Nos confins da Ásia, os humanos antigos se
espalharam para muitas das ilhas da atual Indonésia e Malásia. Em uma
agora conhecida como Flores, a leste de Java e Bali, eles evoluíram para
uma espécie anã, Homo floresiensis . Agora apelidados de
“hobbits”, essas pessoas tinham apenas cerca de 90 cm de altura, mais
baixas do que qualquer pigmeu adulto moderno (dado o pequeno tamanho do
cérebro, alguns antropólogos questionam se eles estão mesmo em nosso
gênero, Homo ). Flores faz parte do arquipélago (incluindo
Sumatra, Java e muitas ilhas menores do Arquipélago Malaio) que compõe a
maior parte da Indonésia moderna. Essas ilhas são constituídas
inteiramente por vulcões, tanto ativos quanto antigos e adormecidos. Seu
clima é tropical e sua floresta é densa. Tanta vegetação cresce no rico
solo vulcânico que, muitas vezes, é difícil reconhecer sinais de
vulcões ali.
A cerca de 1.930 quilômetros a noroeste de Flores, no norte de
Sumatra, existem inúmeros vulcões que entraram em erupção nos últimos
milhões de anos. Naquele dia terrível em questão, um vulcão em
particular, agora conhecido como Monte Toba, estava ativo há muito
tempo. Ele havia se expandido gradualmente até atingir quase 910 metros
acima da selva. Ao redor dessa cúpula monstruosa, rachaduras se
formaram. Fontes termais e fumarolas expeliam vapor com cheiro de ovo
podre devido ao enxofre presente na mistura. Terremotos, grandes e
pequenos, abalaram toda a ilha de Sumatra por um ano antes que o Monte
Toba começasse a lançar algumas pequenas erupções de vapor e cinzas que
cobriam a selva circundante. Essas erupções provavelmente eram
aterrorizantes para os animais e pessoas locais, mas logo foram
esquecidas assim que se acalmaram. Após alguns anos de chuvas tropicais e
da selva em rápido crescimento, o manto de cinzas havia desaparecido.
No entanto, recentemente, a frequência de erupções menores, que
liberavam vapor e cinzas, começou a aumentar. Logo, as encostas do
vulcão ficaram áridas e rochosas, enquanto cinzas incandescentes e bolas
de pedra-pomes escaldantes queimavam toda a selva próxima.
A fascinante história real da
explosão do supervulcão do Monte Toba — a maior erupção da Terra nos
últimos 28 milhões de anos — e seu impacto duradouro na Terra e na
evolução humana.
Este era o estado das coisas quando aquele dia fatal, há cerca
de 74.000 anos, amanheceu. Os eventos realmente começaram a acontecer
quando a enorme cúpula ribombou com uma vibração profunda que abalou
toda Sumatra. Jatos de vapor e cinzas dispararam um após o outro do
cume. Então veio uma explosão mais alta do que qualquer som já ouvido
pela humanidade em toda a sua evolução. Para efeito de comparação,
quando o vulcão Krakatau (ou Krakatoa), também na Indonésia, entrou em
erupção em 1883, ele criou um estrondo sônico que pôde ser ouvido a
8.000 quilômetros de distância e que deu a volta ao mundo sete vezes.
Essa explosão, 5.000 vezes mais poderosa que a explosão da bomba nuclear
de Hiroshima, foi a maior explosão ouvida nos últimos tempos. No
entanto, a erupção do Monte Toba liberou a energia de um milhão de
toneladas de explosivos, 40 vezes maior do que a maior bomba de
hidrogênio que os humanos já construíram, mais de 1.000 vezes mais
poderosa do que o Krakatoa e 3.000 vezes mais poderosa do que a erupção
do Monte Santa Helena em 1980. Portanto, o estrondo sônico do Toba deve
ter sido ensurdecedor para animais e pessoas por muitos quilômetros ao
redor e deve ter ricocheteado na Terra repetidamente, superando qualquer
outro som produzido na Terra nos 28 milhões de anos anteriores.
Após a explosão, uma gigantesca nuvem de cinzas quentes em forma de
cogumelo subiu milhares de metros na estratosfera. Enquanto isso, cinzas
e gases superaquecidos, com temperaturas de até 910 °C, fluíram pelas
encostas da montanha em nuvens gigantescas e turbulentas, viajando a até
320 km/h. Elas incineraram tudo na selva por muitos quilômetros. Uma
densa camada de cinzas e pedra-pomes cobriu não apenas Sumatra, mas
também a maioria das ilhas próximas, causando morte e devastação onde
quer que se instalasse. A queda de cinzas também se espalhou pelo sul da
Ásia, deixando um depósito espesso até mesmo na Índia, a mais de 2.900
km de distância. A camada de cinzas na Índia tinha, em média, cerca de
15 cm de espessura; nos anos seguintes à erupção, ela se misturou com
outras camadas e se moveu encosta abaixo, formando depósitos secundários
de cinzas com vários metros de espessura (como aconteceu na erupção do
Monte Santa Helena em 1980).
As chuvas tropicais transformaram as cinzas em lama com a textura de
cimento úmido, o que transformou rios e trilhas em pântanos
intransitáveis e derrubou galhos de árvores e, às vezes, até árvores
inteiras sob seu peso. Pequenas cabanas também provavelmente foram
esmagadas sob milhares de quilos de cinza úmida. Os níveis do mar
estavam mais baixos naquela época, mas é provável que um tsunami
desencadeado pela atividade sísmica associada à erupção tivesse matado
muitas pessoas que viviam ao longo da costa. As pessoas e os animais da
selva encontraram seu mundo em completa ruína, e a maioria dos
sobreviventes locais deve ter morrido de fome logo em seguida, enquanto
outros morreram por inalar cinzas secas e empoeiradas. Partículas de
cinza vulcânica são cacos microscópicos de vidro e cortam o interior dos
pulmões, que cicatrizam e depois entopem com fluido.
Esses foram os efeitos sobre a vida nas selvas a poucos milhares de
quilômetros do vulcão em erupção. Mas áreas além da queda de cinzas mais
densa também foram afetadas. Nuvens se espalharam pelo mundo, deixando
um manto de cinzas no fundo do oceano em muitos lugares a milhares de
quilômetros da erupção. O vulcão expeliu cerca de 11 bilhões de
toneladas de ácido sulfúrico e 6,6 milhões de toneladas de dióxido de
enxofre, que se combinaram com a água na atmosfera para formar ácido
sulfúrico. O ácido sulfúrico foi devastador para a vida em muitas partes
do globo e pode ser detectado até mesmo na camada de gelo da
Groenlândia.
O impacto de maior alcance da erupção, no entanto, foi causado pelos
1.920 quilômetros cúbicos de partículas de detritos vulcânicos do
tamanho de poeira que foram injetadas na estratosfera, a mais de 9,6
quilômetros acima do nível do mar. Nessa altitude, elas foram captadas
pela corrente de jato, e logo uma pluma de cinzas começou a circular o
mundo. Quando algo assim acontece, a quantidade de luz solar que atinge o
nosso planeta é reduzida, resultando em um resfriamento anormal. Quando
o Krakatoa entrou em erupção em 1883, o enorme volume de cinzas que foi
lançado na estratosfera bloqueou a luz solar, e as temperaturas médias
globais caíram cerca de 2°C a 4°C por mais de um ano. Os padrões
climáticos foram erráticos por anos, e as temperaturas só voltaram ao
normal em 1888. O céu ficou escurecido, até mesmo escurecido, por meses
após a erupção, e a grande quantidade de material particulado na
estratosfera mudou de cor, produzindo, por exemplo, espetaculares pores
do sol vermelho-alaranjados, como o retratado em O Grito (1893), de
Edvard Munch. Como Munch escreveu em seu diário em 22 de janeiro de
1892: "De repente, o céu ficou vermelho-sangue... Fiquei ali tremendo de
medo e senti um grito sem fim percorrendo a natureza." Efeitos
atmosféricos raros, incluindo uma lua azul literal, um anel do bispo (um
tênue halo marrom ao redor do sol) e luz roxa vulcânica ao crepúsculo,
também foram vistos ao redor do mundo.
Sessenta e oito anos antes, quando o Monte Tambora (também na
Indonésia) entrou em erupção em 1815, ele injetou tanta poeira na
estratosfera que os padrões climáticos da Terra mudaram. Como as cinzas
bloquearam a luz solar, o resfriamento resultante levou a perdas de
safra, fome de gado e doenças generalizadas (incluindo uma epidemia de
tifo) e fome em populações humanas ao redor do mundo. O seguinte "Ano
sem Verão" (1816) viu meses de verão frios, escuros e chuvosos na
América do Norte e na Eurásia: mesmo em junho, nevou em Nova York, Nova
Inglaterra e muitas cidades europeias. Naquele mês, Percy e Mary Shelley
estavam hospedados na vila de Lord Byron perto do Lago Genebra, na
Suíça, e eles contaram um ao outro histórias de terror gótico para
passar as longas horas passadas em ambientes fechados. Aquele verão
úmido e sombrio inspirou Mary Shelley a escrever Frankenstein , ou O Prometeu Moderno .
A erupção do Toba, há cerca de 74.000 anos, foi mil vezes maior que a
do Tambora ou do Krakatoa. Não desencadeou apenas um ano sem verão ou
uma curta onda de frio que durou vários anos: as temperaturas globais
caíram de 5°C a 9°C, para uma média mundial de apenas 60°C após três
anos, e levaram uma década inteira para se recuperar aos níveis
pré-erupção. A linha das árvores e a linha da neve caíram 3.000 metros
abaixo de onde estão hoje, tornando a maioria das altitudes elevadas
inabitáveis. Núcleos de gelo da Groenlândia mostram evidências desse
resfriamento drástico em cinzas aprisionadas e bolhas de ar antigas.
What happened to people and animals during this terrible time? As we
shall see in the rest of this book, many geneticists and archaeologists
believe that the Toba catastrophe nearly wiped out the human race;
afterward, they argue, only about 1,000 to 10,000 breeding pairs of
people survived worldwide. Supporting this idea are both geologic
evidence of Toba’s size and atmospheric effects and indications of a
human genetic bottleneck that happened around the time of the eruption. A
genetic bottleneck occurs when the number of individuals in a
population drops so low that its genetic diversity is greatly reduced,
and all descendants of that population carry the rare genes of the
handful of survivors.
Vários estudos encontraram gargalos com tempo semelhante nos genes de piolhos humanos e da bactéria intestinal Helicobacter pylori
, que causa úlceras; de acordo com os relógios moleculares desses
organismos, que mostram quanto tempo se passou desde que uma alteração
genética ocorreu, ambos os gargalos remontam à época de Toba. Os
relógios moleculares de vários outros animais, incluindo tigres e
pandas, indicam que eles também passaram por um gargalo nessa época. Em
suma, Toba foi a maior erupção desde que os humanos modernos surgiram na
Terra e quase exterminou completamente as pessoas, juntamente com
muitos outros animais.
A erupção do Toba foi uma das maiores catástrofes geológicas que já
atingiram o nosso planeta. Foi maior do que qualquer erupção vulcânica
nos últimos 28 milhões de anos e centenas a milhares de vezes maior do
que erupções posteriores, como a do Tambora, a do Krakatoa e a do Monte
Santa Helena. O Toba pode até ter sido um desastre na mesma escala
daquele que exterminou os dinossauros e muitas outras criaturas há 65
milhões de anos, e pode ter tido efeitos semelhantes a outros eventos de
extinção em massa na história do nosso planeta.
No entanto, a incrível história da erupção do Toba e suas
consequências é algo que poucas pessoas (e até mesmo poucos cientistas)
ouviram. Somente no final da década de 1990 os pesquisadores perceberam
que a catástrofe havia ocorrido; naquele momento, muitos cientistas,
trabalhando em diversos tipos de problemas em geologia, genética e
outras áreas, acabaram reconhecendo que estavam todos descobrindo
evidências do mesmo grande desastre. A história da descoberta do Toba é
de surpresa, acaso e controvérsia constante.
O que o tiranossauro adolescente comeu no jantar? O que ele
quisesse! Essa piada de pai, que reclama, não tem muita graça — e também
não é verdade. Ao contrário de seus enormes parentes adultos no topo da
cadeia alimentar, parece que os tiranossauros jovens dependiam de
presas mais adequadas aos seus físicos menores e mais ágeis.
Às
vezes, isso significava uma miscelânea de pequenos dinossauros
semelhantes a pássaros, aparentemente tão abundantes que os jovens
predadores selecionavam e devoravam as carnudas patas traseiras,
deixando o resto para os necrófagos. Pesquisadores anunciaram que o
prato principal estava no cardápio do Cretáceo Superior em um estudo publicado na sexta-feira na Science Advances.
Como os cientistas conheciam os ingredientes da dieta de 75 milhões
de anos? Um primeiro fossilizado incrível foi descoberto na Formação
Dinosaur Park, em Alberta, Canadá: um esqueleto jovem de Gorgosaurus
, felizmente preservado com suas duas últimas refeições ainda na
cavidade estomacal. Cada banquete incluía um par de patas traseiras
decepadas de pequenos dinossauros semelhantes a pássaros ( Citipes elegans
). "O tiranossauro juvenil simplesmente arrancou as patas e as engoliu
inteiras, é o que parece", diz Darla Zelenitsky, paleontóloga da
Universidade de Calgary e coautora do estudo.
Cada par de pernas revela diferentes níveis de digestão nas
superfícies ósseas, mostrando que foram consumidas durante duas
refeições diferentes, com algumas horas ou dias de intervalo.
A descoberta única fornece evidências concretas para uma hipótese
antiga: à medida que cresciam, os tiranossauros se adaptavam para caçar e
comer diferentes tipos de presas durante diferentes estágios de suas
vidas. Os ágeis tiranossauros juvenis eram capazes de perseguir, matar e
subsistir de animais como os menores Citipes. Uma vez que
atingiram o tamanho adulto massivo, eles caçavam presas igualmente
substanciais entre os enormes herbívoros do Cretáceo Superior, como os dinossauros bico-de-pato e os dinossauros com chifres
. "É a primeira evidência que temos de que os tiranossauros mudaram
drasticamente sua dieta à medida que cresciam da adolescência para a
idade adulta, o que há muito se suspeitava com base em seus esqueletos",
diz Zelenitsky.
fossilizado Gorgossauro com conteúdo intestinal
Darla Zelenitsky, Universidade de Calgary, espécime cortesia do Museu Royal Tyrrell
Os tiranossaurídeos são mais conhecidos como predadores enormes e temíveis, como o Tiranossauro rex, que podia pesar cerca de oito toneladas e crescer até 12 metros de comprimento. É claro que eles não começaram assim. Os bebês T. r ex eram provavelmente do tamanho de um border collie
e, ao longo de suas vidas, passaram por grandes mudanças não apenas em
tamanho, mas também em fisiologia. Os tiranossauros mais jovens eram
mais esguios e ágeis, com crânios estreitos e dentes em forma de lâmina,
essenciais para capturar, desmembrar e devorar presas menores. Os
crânios largos e maciços e os enormes dentes de "banana assassina" que
desenvolveram quando adultos, por outro lado, eram mais adequados para
mastigar presas muito maiores — e para esmagar e morder ossos. Os
valores calóricos de presas menores provavelmente não valeriam o esforço
para predadores adultos tão grandes — se eles ainda pudessem
capturá-los depois de perder um pouco de velocidade e agilidade com o
tamanho e a idade.
"Esta é definitivamente uma grande descoberta", diz Hans-Dieter Sues,
paleontólogo do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, que
não participou da pesquisa. "Embora a aparente mudança na dieta de
tiranossauros jovens para adultos, como o Gorgosaurus , não seja nenhuma surpresa, é maravilhoso ter evidências reais disso agora."
Os crocodilos atuais e o dragão de Komodo passam por mudanças alimentares semelhantes durante seu crescimento, acrescenta Sues.
fossilizado, juvenil ou "adolescente", O Gorgosaurus libratus
tinha de 5 a 7 anos de idade, media aproximadamente a altura humana na
altura dos quadris e se estendia por cerca de 4 metros de comprimento.
Provavelmente pesava cerca de 340 quilos — mas mesmo com esse peso, era
menos de 15% do tamanho de seus parentes adultos e ainda tinha muito a
crescer.
Os dois jovens Citipes , pequenos e semelhantes a
pássaros , que ele comeu pesavam talvez 9 ou 12 quilos, aproximadamente
o tamanho de perus selvagens machos. Mas o coautor François Therrien,
do Museu Real Tyrrell de Alberta, observa que eles eram superficialmente
mais parecidos com emas ou casuares. Eles estariam entre os corredores
mais rápidos do ecossistema — assim como os tiranossauros juvenis. " O Citipes pode ter dado a este jovem uma chance para sua presa", diz Therrien.
O Gorgossauro é uma grande espécie de dinossauro predador
encontrada no famoso ecossistema de 75 a 80 milhões de anos do Parque
Provincial dos Dinossauros. Ao longo dos anos, mais de 50 espécies de
dinossauros foram identificadas aqui, além de muitos mamíferos, aves e
outros répteis. Poucos desses fósseis encontrados rivalizam com o Gorgossauro adolescente .
Em 2009, Darren Tanke, técnico do Museu Real Tyrrell, encontrou o
fóssil espetacular nas terras áridas do Parque Provincial dos
Dinossauros. A descoberta, bem preservada, foi emocionante; os
esqueletos fossilizados de jovens tiranossauros são muito mais raros do
que os de seus parentes adultos. Dinossauros maiores, com crânios e
ossos robustos, sobreviveram ao processo de fossilização na região com
mais frequência do que juvenis mais frágeis.
Mas, enquanto preparava o fóssil, logo ficou claro que se tratava de
algo mais do que aparentava inicialmente. Tanke notou pequenos ossos dos
dedos dos pés que não estavam próximos das patas do animal. "Os ossos
eram pequenos demais para pertencer a este tiranossauro e saíam da caixa
torácica, de dentro do animal", diz Therrien. A partir daí, a equipe
examinou lentamente o fóssil de dentro para fora para descobrir o que
havia por trás da caixa torácica.
“Isso foi realmente emocionante, porque foi a primeira vez que
conteúdo estomacal preservado no local foi encontrado em um
tiranossauro”, diz Therrien.
O trabalho de detetive levou a descobertas mais fortuitas. A maioria
das espécies é identificada por crânios, mas essas presas sobreviveram
apenas como pernas e pés desmembrados. Felizmente, Citipes
era conhecido apenas a partir de ossos de pés coletados anteriormente,
que, em comparação, correspondiam aos fósseis recuperados da antiga
cavidade estomacal. "Surpreendentemente, aqui temos quatro pernas que
representam o esqueleto mais completo de Citipes já
descoberto, e ele foi preservado porque foi engolido por um tiranossauro
e o estômago, na verdade, protegia os ossos da presa", diz Therrien.
O paleontólogo Thomas Holtz, da Universidade de Maryland, afirmou que
conteúdos estomacais fossilizados são raros e geralmente são
encontrados em pequenos animais fossilizados inteiros — como o espécime de Oviraptor philoceratops , que tinha um lagarto no estômago
. Com dinossauros de grande porte, a história é diferente. "No passado,
quando encontrávamos algo ainda na barriga de um tiranossauro ou em um
coprólito de tiranossauro, era osso pulverizado", explica Holtz, que não
participou do estudo. "Podemos dizer que é um dinossauro, mas não
podemos afirmar mais do que isso."
Na ausência de conteúdo estomacal, os paleontólogos tiveram que
aprender sobre a dieta dos tiranossauros por outros meios. Pesquisadores
procuram ossos fósseis com marcas reveladoras de mordidas ou
perfurações, causadas pelo que só poderiam ser dentes de tiranossauro.
Se tais feridas apresentarem sinais de cicatrização, provavelmente foram
causadas por predadores atacando presas vivas, e não se alimentando de
carcaças, embora os animais fizessem bastante das duas coisas. A
descoberta de excrementos de dinossauros revela mais pistas .
Tiranossauros adultos e jovens são tão diferentes fisicamente que são
quase dois animais distintos. Os juvenis, menores e mais leves, com
pernas longas e finas, provavelmente eram corredores ágeis e velozes,
sem uma força de mordida enorme. À medida que cresciam, por volta dos 11
anos de idade, o tamanho e a fisiologia dos animais mudavam
drasticamente. Os adultos tinham crânios enormes e uma força de mordida
exponencialmente maior. Como predadores e necrófagos, os adultos se
alimentavam indiscriminadamente de todas as partes de uma carcaça,
esmagando ossos e engolindo animais inteiros.
Devido a essas diferenças, os cientistas suspeitavam que os juvenis
não teriam tido sucesso na caça de herbívoros gigantes, mas os
pesquisadores não sabiam exatamente o que os animais comiam. Será que
eles se alimentavam de restos e despojos das presas dos mais velhos?
Caçavam em bandos ou grupos ? Buscavam suas próprias refeições voltando sua atenção para presas mais acessíveis — incluindo dinossauros menores que eles?
"Este fóssil fornece evidências de que eles se alimentam de pequenas
espécies de dinossauros, e também de dinossauros jovens — os indivíduos
que ele engoliu eram filhotes de um ano que ainda não tinham comemorado
seu primeiro aniversário", diz Therrien. Ele também observa que o jovem
escolheu seletivamente apenas as patas traseiras carnudas para consumir.
"Isso mostra que pelo menos o nosso Gorgossauro solitário não só se alimentava de animais diferentes dos adultos, como também se alimentava de forma diferente."
Este peixe é um híbrido descendente de um peixe-jacaré ( Atractosteus spatula ) e de um peixe-jacaré-pintado ( Lepisosteus oculatus ) — dois gêneros que compartilharam um ancestral comum pela última vez há pelo menos 100 milhões de anos. Solomon David
Uma versão desta história apareceu na Science, Vol. 383, Edição 6687. Baixar PDF
Em 1859, Charles Darwin cunhou o termo "fóssil vivo"
para descrever linhagens que se assemelham há dezenas de milhões de
anos, como o celacanto, o esturjão e o caranguejo-ferradura. O termo
cativou a imaginação popular, mas os cientistas têm lutado para entender se essas espécies apenas se assemelham a seus ancestrais longínquos ou se, de fato, evoluíram pouco ao longo das eras.
Agora, em um estudo publicado hoje na Evolution , pesquisadores confirmam que em alguns — mas não em todos — fósseis vivos, a evolução está praticamente estagnada
. Os exemplos mais impressionantes são os peixes de aparência
pré-histórica chamados gars, que apresentam a taxa de evolução molecular
mais lenta entre todos os vertebrados com mandíbula. A equipe também
propõe um mecanismo para explicar a atemporalidade dos gars: um
excelente mecanismo de reparo de DNA. Esse reparo provavelmente manteve
os genomas dos gars tão estáveis que espécies e até mesmo gêneros cujo
último ancestral comum viveu há mais de 100 milhões de anos divergiram
muito pouco, e alguns ainda conseguem hibridizar hoje para produzir
descendentes viáveis.
"Isso é incrível", diz Tetsuya Nakamura, biólogo evolucionista do
desenvolvimento da Universidade Rutgers, que não participou do trabalho.
"Este artigo traz muitos trabalhos interessantes sobre a questão do que
constitui um fóssil vivo, mas quando li isso, fiquei chocado."
Para verificar se vários supostos fósseis vivos evoluem mais
lentamente do que outros grupos de vertebrados, a equipe reuniu
sequências publicadas de mais de 1.100 éxons (as regiões codificadoras
do genoma) de 478 espécies. Utilizando árvores genealógicas existentes
para cada grupo, eles criaram uma enorme árvore evolutiva. Para cada
linhagem, os pesquisadores estimaram a taxa de mudança de cada base de
DNA nos éxons estudados ao longo do tempo — a chamada taxa de
substituição.
Surpreendentemente, eles descobriram que a evolução não estava em
pausa em todos os fósseis vivos. O celacanto, o tubarão-elefante e uma
ave chamada cigana — todos considerados antigos — apresentam taxas de
mutação mais rápidas do que o esperado, de cerca de 0,0005 mutações em
cada sítio por milhão de anos, embora ainda seja mais lenta do que a
taxa média para anfíbios (0,007 mutações por milhão de anos) e mamíferos
placentários (0,02 mutações por milhão de anos). As descobertas
corroboram a ideia de que algumas espécies que ainda se assemelham a
seus ancestrais antigos mudaram em nível molecular.
Mas os gars, grandes peixes de água doce com focinhos longos e
dentados, eram diferentes: em quase todos os éxons, os gars apresentavam
as taxas mais lentas de substituição molecular, muitas vezes em várias
ordens de magnitude, e apresentavam uma média de apenas 0,00009 mutações
por milhão de anos em cada sítio. De fato, dois gêneros que divergiram
há cerca de 20 milhões de anos apresentaram sequências idênticas em
quase todos os sítios analisados — uma descoberta que a equipe
inicialmente atribuiu a um erro de sequenciamento. "Entrei neste projeto
com cautela ao usar o termo fóssil vivo", diz o coautor do estudo,
Chase Brownstein, doutorando em biologia evolutiva na Universidade de
Yale. "Mas, pelo menos para os gars, é um termo apropriado."
Os autores postulam que, como as taxas de substituição em gars
parecem consistentemente baixas em todos os locais — inclusive em
regiões genômicas com pouca probabilidade de estarem sob pressão
seletiva —, é provável que haja um mecanismo global impulsionando a
lenta substituição. Eles sugerem que os gars são extremamente eficientes
no reparo do DNA após mutações ou danos, impedindo a evolução dos
animais mesmo com a mudança dos continentes ao seu redor. Uma hipótese
semelhante já foi proposta por outros pesquisadores para o esturjão, que
apresentou a segunda menor taxa de substituição entre os vertebrados do
estudo.
O reparo do DNA é "uma hipótese razoável, mas provavelmente há mais
de uma explicação", afirma Elise Parey, genômica evolucionista da
University College London. Especialistas notaram, por exemplo, que os
gars têm taxas metabólicas lentas e longos tempos de geração , características que podem reduzir as taxas de mutação. Os gars também preservaram o arranjo do DNA em seus cromossomos e atenuaram os efeitos
dos chamados genes saltadores, que podem causar rearranjos genéticos à
medida que se movem de um lugar para outro no genoma. "Isso se aplica
não apenas às mudanças de sequência, mas também à evolução cromossômica,
o que seria um caminho interessante a ser explorado", afirma Parey.
Para testar suas descobertas, os autores acompanharam relatos de
peixes-agulha incomuns que poderiam ser híbridos naturais em rios por
todo Oklahoma e Texas. Eles analisaram amostras de tecido de dezenas
desses peixes para rastrear sua ancestralidade, descobrindo que dois
gêneros de peixes-agulha — Atractosteus e Lepisosteus
— estão se cruzando para produzir filhotes férteis e híbridos. Esses
grupos compartilharam um ancestral comum pela última vez há cerca de 105
milhões de anos, tornando sua separação a mais antiga entre eucariotos
que podem produzir descendentes viáveis. Os peixes-agulha superaram os
recordistas anteriores — duas espécies de samambaia — em cerca de 60
milhões de anos. (Mentes perspicazes podem se lembrar do peixe- esturddel
, um híbrido de peixe-espátula e esturjão, que divergiu há ainda mais
tempo, mas esses híbridos acidentais provavelmente eram estéreis e não
ocorrem naturalmente.)
O próximo passo será comprovar que os mecanismos de reparo do DNA dos
peixes-agulha são de fato responsáveis pela ausência de alterações
genéticas. Ao equipar o peixe-zebra — um modelo animal padrão — com
genes de reparo do DNA dos peixes-agulha, os pesquisadores poderão
observar os genes em ação em laboratório. "Este será um experimento
desafiador, no entanto, porque [os genes de reparo do DNA] são
fundamentais", e alterá-los pode ter consequências indesejadas, diz
Nakamura.
Mas os autores afirmam que entender como os gars mantêm sua taxa de
mutação tão baixa pode trazer benefícios que vão além da compreensão dos
fósseis vivos em nível molecular. Também pode ajudar os humanos a
entender melhor nossas próprias vias de reparo do DNA, que podem levar
ao câncer quando falham.
doi: 10.1126/science.zersmjv
sábado, 17 de maio de 2025
Translator
Uma estrutura baseada em probabilidade para inferência demográfica a partir de árvores genealógicas
A
história demográfica de uma população fundamenta padrões de variação
genética e é codificada nas árvores genealógicas dos haplótipos
amostrados. Aqui, propomos uma estrutura de inferência demográfica
chamada verossimilhança genealógica (gLike). Nosso método utiliza uma
estrutura baseada em grafos para resumir as relações entre todas as
linhagens em uma árvore genealógica com todas as trajetórias possíveis
de membros da população ao longo do tempo e deriva a verossimilhança
completa entre as árvores sob um modelo demográfico parametrizado.
Demonstramos, por meio de simulações e aplicações empíricas, que, para
populações que experimentaram múltiplas miscigenações, o gLike pode
estimar com precisão dezenas de parâmetros demográficos, incluindo
tamanhos de populações ancestrais, tempo de miscigenação e proporções de
miscigenação, e supera os métodos convencionais de inferência
demográfica que usam o espectro de frequência do sítio. Em conjunto,
nossa estrutura gLike proposta aproveita informações genealógicas
subutilizadas para oferecer alta sensibilidade e precisão na inferência
de demografias complexas para humanos e outras espécies.
Translator
O Archaeopteryx de Chicago informa sobre a evolução inicial do bauplan aviário
Aqui, relatamos o 14º espécime quase completo e não esmagado de Archaeopteryx
. A preservação e preparação excepcionais, guiadas por dados de
tomografia computadorizada, fazem deste um dos melhores exemplares deste
táxon icônico, preservando dados importantes sobre a transformação
esquelética e a evolução da plumagem em relação à aquisição do voo
durante a evolução aviária inicial. O crânio exposto ventrolateralmente
revela uma morfologia palatina intermediária entre os troodontídeos. 1 e pássaros do Cretáceo em direção à coroa 2 , 3 Modificações
no crânio refletem a mudança para uma arquitetura craniana menos rígida
nos arqueopterígeos em relação aos terópodes não aviários. A coluna
vertebral completa revela proatlas pareados e uma cauda mais longa do
que a previamente reconhecida. Traços de pele no dedo maior direito da
mão sugerem que o dedo menor era livre e móvel distalmente, contrariando
interpretações anteriores. 4 A
morfologia das almofadas plantares indica que elas foram adaptadas para
locomoção terrestre não raptorial. Penas secundárias internas
especializadas, chamadas terciais 5 , 6 são
observadas em ambas as asas. Os terciais umerais estão ausentes em
dinossauros não aviários intimamente relacionados às aves, sugerindo que
essas penas evoluíram para o voo, criando uma superfície aerodinâmica
contínua. Essas novas descobertas esclarecem o mosaico de
características presentes no Archaeopteryx , refinam as
previsões ecológicas e elucidam a história evolutiva única dos
Archaeopterygidae, fornecendo pistas sobre a condição ancestral aviária.
Disponibilidade de dados
Dados brutos de TC e modelos segmentados relevantes para este manuscrito estão disponíveis via Morphosource (ID de mídia 000702228 ; ID de mídia 000702231 ).
Referências
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Agradecemos
a T. Lumbsch, B. Lauer e R. Lauer por facilitarem a aquisição do
espécime; a A. Stroup por auxiliarem com as figuras; a M. Colbert, J.
Maisano e D. Edey por escanearem a placa principal; a C. Wang e X. Zhang
por auxiliarem na segmentação; a S. Selzer por auxiliarem na
preparação; a D. Drummond e J. Stierberger por fotografarem o espécime; e
a B. Marks pelo acesso aos espécimes de aves existentes. MW conta com o
apoio da Fundação Nacional de Ciências Naturais da China (42225201).
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