10 descobertas fascinantes sobre os Neandertais em 2024, de 'Thorin', o último Neandertal, a uma antiga fábrica de cola
This year, we learned that our Neanderthal cousins were a lot like us, despite treading their own path that ended in extinction.
As pessoas são fascinadas pelos Neandertais desde que descobrimos os seus ossos numa caverna alemã em meados do século XIX. Seus corpos atarracados e cabeças enormes nos dão um vislumbre do caminho evolutivo que poderíamos ter percorrido. Embora a investigação do ADN tenha mostrado que todas as populações humanas modernas têm um pouco de Neandertal, ainda vemos os nossos primos Neandertais como a linhagem das ovelhas negras do género Homo .
Aqui estão 10 coisas que aprendemos sobre nossos parentes mais próximos – e, por extensão, sobre nós mesmos – este ano.
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1. Os neandertais tinham um grande senso de moda.
Os neandertais viviam na Europa, por isso tinham de proteger os seus corpos contra queimaduras de frio e outros problemas relacionados com o frio. Embora nenhuma roupa congelada de homem das cavernas tenha sido descoberta, os arqueólogos acreditam que os neandertais usavam roupas para ajudar a manter a temperatura corporal central.
Evidências circunstanciais de roupas de Neandertal incluem uma ferramenta de pedra com resíduos de raspagem de pele, furadores de osso pontiagudos usados para fazer buracos em peles e um pedaço de corda torcida, possivelmente de sapatos ou tecido.
O tipo de roupa que os Neandertais usavam ainda está sendo debatido, mas provavelmente era mais elaborado do que uma tanga. Se os neandertais usavam parkas, calças e botas, provavelmente foram os primeiros fashionistas, disseram os pesquisadores à WordsSideKick.com.
2. Os Neandertais cuidavam de seus companheiros deficientes.
Um fragmento do osso do ouvido de uma criança neandertal sugere que ela tinha síndrome de Down e que era cuidada por sua comunidade. Num estudo publicado em junho na revista Science Advances , os investigadores identificaram uma criança neandertal de 6 anos, apelidada de “Tina”, numa caverna em Espanha. O osso do ouvido de Tina, que data de 273 mil a 146 mil anos atrás, tem um formato associado à síndrome de Down, além de outras anormalidades.
Embora nenhum trabalho genético tenha demonstrado conclusivamente que Tina tinha síndrome de Down, ela teria precisado de cuidados da comunidade para sobreviver, segundo os pesquisadores, já que o osso do ouvido também sugeria que ela sofria de grande perda auditiva e vertigens. A descoberta sugere que outros neandertais estavam ajudando ela e sua mãe por um sentimento de altruísmo.
3. Os neandertais criaram uma das primeiras "fábricas de cola".
As far back as 65,000 years ago, Neanderthals on the Iberian Peninsula were skilled engineers who made sticky tar in a precisely controlled environment. In the December issue of the journal Quaternary Science Reviews, researchers detailed their discovery of a hearth in a cave floor in Gibraltar. The hearth was full of charcoal and plant resin and was likely heated to 300 degrees Fahrenheit (150 degrees Celsius) to produce the gooey glue, which would have been used to fashion weapons such as spears.
As descobertas mostram que os Neandertais eram muito inteligentes e capazes de colaborar para produzir ferramentas complexas.
4. Os humanos modernos e os Neandertais enterraram seus mortos de maneira diferente.
Colocar um cadáver em um buraco e cobri-lo é uma prática funerária exclusiva de humanos e neandertais. Mas os Neandertais enterraram os seus mortos de forma diferente do Homo sapiens , de acordo com uma investigação publicada este Verão na revista L'Anthropologie .
Ao observar os sepultamentos na Ásia Ocidental ao longo de um período de 85 mil anos – quando os humanos modernos e os neandertais se sobrepuseram – os pesquisadores notaram semelhanças e diferenças. Todos enterravam seus mortos independentemente de sexo ou idade, e tanto os humanos modernos quanto os neandertais colocavam itens em seus túmulos. Mas enquanto os Neandertais enterravam os seus mortos numa variedade de posições em cavernas, os primeiros H. sapiens enterravam os seus em posição fetal fora das cavernas.
Os neandertais e o H. sapiens começaram a enterrar os seus mortos durante o mesmo período – cerca de 90.000 a 120.000 anos atrás – talvez para marcar o seu território ou reivindicar certos recursos numa paisagem repleta de hominídeos.
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5. They looked a lot like us.
Numerosos sepultamentos encontrados na caverna Shanidar, no Iraque, fornecem algumas das primeiras evidências de sepultamento proposital dos mortos. O crânio de uma mulher conhecida como Shanidar Z foi reunido a partir de centenas de fragmentos, e seu rosto foi reconstruído para fornecer a imagem de um de nossos parentes extintos.
Os crânios dos neandertais parecem diferentes dos dos humanos modernos; eles têm sobrancelhas enormes, nariz proeminente e sem queixo. Mas quando os músculos e a pele são recolocados nos ossos, mesmo que virtualmente, as semelhanças entre os neandertais e os humanos são aparentes, e a sua longa história de cruzamentos não é surpreendente.
6. Os últimos Neandertais foram isolados.
O sequenciamento do DNA de um Neandertal apelidado de “Thorin” revelou que alguns grupos podem ter ficado isolados por milhares de anos antes de serem extintos. Descoberto no Vale do Ródano, na França, Thorin foi datado entre 52.000 e 42.000 anos atrás. Seu DNA sugeria que sua linhagem era bastante consanguínea, embora outros grupos de Neandertais vivessem nas proximidades.
“Como podemos imaginar populações que viveram isoladas durante 50 milénios enquanto estavam a apenas duas semanas de caminhada uma da outra?” disse Ludovic Slimak , pesquisador do Centro de Antropobiologia e Genômica de Toulouse, na França, e principal autor da pesquisa. “Tudo deve ser reescrito sobre a maior extinção da humanidade.”
7. O DNA masculino do Neandertal parece ter desaparecido sem deixar vestígios.
Embora muitos genes sejam partilhados entre os humanos modernos e os Neandertais, o genoma do H. sapiens não possui qualquer ADN do cromossoma Y do Neandertal , o que levanta a questão de como e porquê este material genético desapareceu.
Uma possibilidade intrigante é que o acasalamento simplesmente não funcionou entre homens neandertais e mulheres H. sapiens . Embora os dois grupos tenham cruzado várias vezes ao longo de milhares de anos, se uma mãe humana estivesse grávida de um bebé neandertal masculino, o seu sistema imunitário poderia ter atacado o feto masculino com genes desconhecidos do cromossoma Y durante a gravidez, resultando num aborto espontâneo. Eventualmente, se nascessem menos bebés híbridos neandertais do sexo masculino, os genes do cromossoma Y desapareceriam.
Mas ainda não é certo por que o cromossoma Y do Neandertal já não está no nosso conjunto genético evolutivo. Por ser transmitido apenas de pai para filho, pode simplesmente ter sido perdido ao longo das gerações.
8. Os Neandertais provavelmente foram absorvidos por grupos de humanos modernos.
Dois estudos importantes publicados recentemente mostraram que, embora os Neandertais tenham desaparecido como grupo, muitos dos seus genes não o fizeram.
Ao observar mais de 300 genomas humanos dos últimos 45 mil anos, os investigadores estimaram que a maior parte do ADN de Neandertal que persiste em nós provém de quase 7 mil anos de cruzamentos que começaram há cerca de 47 mil anos .
Por outro lado, uma investigação publicada em julho na revista Science estimou que o genoma do Neandertal pode ter sido entre 2,5% e 3,7% humano, indicando que tanto as populações humanas como as de Neandertal tinham uma longa história de troca de parceiros. A análise genética também revelou que o tamanho da população de Neandertal era bastante pequeno. A descoberta sugere que, em vez de sofrerem uma extinção dramática, os Neandertais foram simplesmente absorvidos por grupos humanos maiores.
9. O DNA neandertal afeta nossa saúde.
A pesquisa em andamento do DNA também revelou que nossa saúde é afetada pelos genes dos Neandertais , para o bem ou para o mal.
Os humanos herdaram genes neandertais para certos hormônios da gravidez, que estão associados ao aumento da fertilidade e a um menor risco de aborto espontâneo. Mas outras variantes genéticas dos nossos primos neandertais tornam-nos mais suscetíveis a alergias e diabetes tipo 2 , mais sensíveis à dor e à luz solar e mais propensos a correr risco de dependência de nicotina , COVID-19 grave , doenças autoimunes e depressão .
10. Os humanos provavelmente não mataram os neandertais – pelo menos não diretamente.
Também aprendemos que os humanos modernos não mataram propositalmente os últimos Neandertais do mundo . Além de absorver alguns dos Neandertais através do cruzamento e da troca de genes, os humanos parecem ter simplesmente superado os Neandertais, recorrendo às nossas vastas redes sociais quando os tempos eram difíceis e deixando os nossos primos introvertidos em dificuldades.
Então, quem foi o último Neandertal? Embora os investigadores ainda não tenham certeza, as evidências atuais apontam para o sul da Península Ibérica como um local potencial para a última resistência dos Neandertais, há cerca de 37 mil anos. Depois dessa época, os Neandertais, como grupo distinto, deixaram de existir, embora vivam, em parte, através dos genes que partilhavam connosco.
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