Andrew Warren

Roteiro genético revela o local de nascimento perdido de uma borboleta de 150 anos

Por Stephenie Livingston 9 de Setembro de 2019 às 16:15

 

Algumas batalhas científicas são épicas: pense na guerra de correntes de Nikola Tesla e Thomas Edison. Outros voam sob o radar, como uma disputa acalorada sobre as origens do capitão de Mead (acima), uma borboleta de 150 anos que acumula poeira na prateleira de um museu da Universidade de Harvard.

Agora, usando o DNA do inseto morto, os cientistas descobriram seu local de nascimento: uma pequena cidade montanhosa no Colorado. A descoberta estabelece pontuações antigas - e também poderia ajudar curadores de museus em todo o mundo a rastrear as origens de suas próprias espécies "perdidas".
 
Quando o naturalista americano Theodore Mead encontrou uma pequena borboleta capitão ( Hesperia colorado ) em 1871, ele não identificou sua localização - típica para pássaros, insetos e outros animais coletados antes que as coordenadas GPS fossem adicionadas à maioria das etiquetas de amostras no início dos anos 2000.  

Esse fracasso voltou a assombrar lepidópteros, um dos quais descobriu uma borboleta quase idêntica no início dos anos 80. Ele classificou como uma nova subespécie. Outros cientistas das borboletas não eram tão otimistas.
 
Para resolver o mistério da borboleta de Mead, pesquisadores do Texas e da Flórida começaram com seu DNA. Eles gentilmente removeram o abdômen do capitão do corpo frágil e preso e extraíram um quarto do seu DNA nuclear - e todo o seu genoma mitocondrial - usando uma solução química para quebrar o material genético.
 
Eles então sequenciaram o DNA, juntamente com o DNA de 85 outros capitães de H. colorado . Em seguida, os pesquisadores compararam cada sequência a um genoma de referência da espécie, criando um “roteiro” genético que mostra o quão estreitamente cada amostra está relacionada.  

A partir daí, foi fácil para os cientistas identificar a origem geográfica do capitão de Mead : Twin Lakes, Colorado, eles relataram este mês sobre o bioRxiv.
 
Os cientistas estão usando DNA antigo para rastrear restos mortais humanos nos lugares onde viveram por duas décadas, mas esta pode ser a primeira vez que o seqüenciamento de DNA é usado para identificar a origem geográfica de um espécime de museu com mais de 100 anos.  

Especialistas dizem que pode não ser o último. Se o método puder ser replicado, em breve poderá descobrir as origens de muitas espécies antigas que não possuem detalhes de coleta.

Publicado em:

• Plantas e Animais

doi: 10.1126 / science.aaz4411