Este foi o maior pássaro do mundo. Isso pesava tanto quanto um dinossauro.

By Laura Geggel, Senior Writer | September 25, 2018 07:08pm ET

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An artist's interpretation of an elephant bird and chick.

Credit: Copyright Jaime Chirinos, 2009

A maior ave do mundo - uma espécie recém-identificada de pássaro-elefante - pesava tanto quanto um dinossauro quando percorria Madagascar há mais de mil anos, segundo um novo estudo. Este pássaro monstro está extinto agora, mas pesava até 1.760 lbs. (800 quilos), ou cerca de sete avestruzes modernos quando estava vivo. Ele também se destacou em 9,8 pés (3 metros) de altura - uns bons 8 polegadas (20 centímetros) mais altos que um avestruz. E, assim como o avestruz, esse elefante não podia voar

. [15 of the Largest Animals of Their Kind on Earth]

Pesquisadores já coletaram os ossos de aves elefante (Aepyornithidae) desde meados do século XIX, mas atribuíram erroneamente o novo gigante a outra espécie de elefante, conhecida como Aepyornis maximus, disse o pesquisador James Hansford, pesquisador de pós-doutorado da Zoological Society. do Instituto de Zoologia de Londres. "Compreender a diversidade dessas aves gigantes extintas tem sido um nó taxonômico por cerca de 150 anos", disse Hansford à Live Science. Os paleontólogos estavam tão entusiasmados com a descoberta das aves de elefantes nos anos 1800 e início de 1900 que começaram a nomear espécies de esquerda e direita, muitas vezes de

incomplete specimens.

Para esclarecer as coisas, Hansford usou uma fita métrica e pinças para analisar centenas de ossos de aves de elefantes que foram alojados em museus ao redor do mundo. Alguns desses ossos foram quebrados, então ele criou um programa de computador para preencher as lacunas.

The bones of Vorombe titan that researchers found in Madagascar.

Credit: Copyright Zoological Society of London (ZSL)

After plotting the bones' sizes in a computer program, Hansford found that these bones fell into distinct clusters, revealing three genuses (also known as genera) and four distinct species. He named the newfound fowl Vorombe titan, whose genus name means "big bird" in Malagasy. Its species name, "titan" is a throwback to Aepyornis titan, which a British paleontologist named C.W. Andrews had mistakenly used to dub the bird. Later, it was (again) erroneously classified as another elephant bird species, A. maximus.


Como uma nota lateral engraçada, Andrews era amigo do escritor inglês HG Wells, que escreveu um conto brincando que depois de nomear esses grandes pássaros Aepyornis maximus e Aepyornis titan, "se eles conseguirem mais [ainda maiores] Aepyornises ... algum swell científico ir e explodir um vaso sanguíneo ". Felizmente, nenhum vaso sanguíneo estourou quando Hansford encontrou V. titan, que é ainda maior que A. maximus, que se pensava ser a maior ave do mundo. (No passado, alguns cientistas argumentaram que o moa, outro pássaro extinto que não voou, uma vez encontrado no que hoje é a Nova Zelândia, foi o maior pássaro registrado. Agora, com a descoberta de V. titan, o detentor do recorde é claro, Hansford disse.)

The newly identified elephant bird species Vorombe titan, the largest bird on record.

Credit: Copyright Heidi Ma

V. titan is so big, that its average weight of 1,430 lbs. (650 kg) is comparable to Europasaurus, a small sauropod (a long-necked dinosaur), which weighed about 1,500 lbs. (690 kg), Hansford and study co-researcher Samuel Turvey, a professor at the Zoological Society of London's Institute of Zoology, wrote in the study.


Quando os elefantes herbívoros foram extintos há cerca de mil anos - em grande parte por causa de caçadores humanos - o ecossistema de Madagascar mudou. As plantas que dependiam dos pássaros para comer e dispersar sementes enfrentavam uma batalha assustadora pela sobrevivência. As aves dos elefantes "tiveram, sem dúvida, um impacto significativo na criação e manutenção da paisagem no antigo Madagascar", disse Hansford. "E a sua extinção deixou um buraco que precisamos pensar em conservar na sua ausência." [In Images: Wacky Animals That Lived on Mauritius]

In effect, "we're using the past to inform conservation plans," Hansford said.
The new finding "probably cements the case for this being the largest bird," said Daniel Ksepka, a fossil bird expert and curator at the Bruce Museum in Greenwich, Connecticut, who was not involved in the research.

Ksepka noted that even though DNA degrades rapidly in warm places such as Madagascar, it would be interesting if researchers are ever able to extract DNA from elephant bird bones. That's because the female moa is almost twice the size of the male moa, so it's possible that some of these bird specimens are merely males and females of the same species.  However, the researchers wrote that this is unlikely, as there are "complex patterns of variation" between the different bone clusters.
The study was published online today (Sept. 26) in the journal Royal Society Open Science.