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Como o próximo supercontinente da Terra se formará


Predição da ortoversão do futuro supercontinente, Amasia, nomeado por fundir as Américas e a Ásia pelo fechamento do Oceano Ártico e do Mar do Caribe. As direções de convergência previstas (setas vermelhas) estão confinadas dentro do “anel de fogo” das zonas de subducção (faixa azul) que circunda um eixo preferencial de ressurgência do manto a 10 ° E e 190 ° E de longitude (gorros amarelos). Amasia estará localizada a 90 ° do centro geográfico do último supercontinente Pangea, perto da atual África.
Crédito: Mitchell et al, Nature

A Terra foi coberta por gigantescas combinações de continentes, chamados supercontinentes, muitas vezes no passado, e será novamente um dia no futuro distante. O próximo supercontinente previsto, apelidado de Amasia, pode se formar quando as Américas e a Ásia se deslocarem para o norte para se fundirem, fechando o Oceano Ártico, sugerem os pesquisadores.
 
Os supercontinentes são gigantescos terrenos formados por mais de um núcleo continental. O supercontinente mais conhecido, Pangea, já foi o único continente do mundo - foi nele que os dinossauros surgiram - e foi o progenitor dos continentes de hoje.
 
Modelos convencionais de como os supercontinentes evoluem sugerem que eles se formam no topo do supercontinente anterior, conhecido como introversão, ou no lado oposto do mundo daquele supercontinente, conhecido como extroversão. Sob esses modelos, a Amasia seria formada onde a Pangea já esteve, com o encontro das Américas com a Ásia para fechar o Oceano Atlântico, ou se formando do outro lado do planeta de onde Pangea estava, com as Américas se fundindo com a Ásia para fechar Oceano Pacífico.
 
Agora, os geólogos sugerem que a Amasia pode emergir para o lado de onde a Pangea existiu , no que é agora o Ártico, um processo conhecido como ortoversão. Além disso, esse novo modelo parece consistente com modelos de como os supercontinentes do passado se formaram, disse o pesquisador Ross Mitchell, geólogo da Universidade de Yale.
 
Qual o caminho que se formou?
 
O modelo de introversão, por um lado, supõe que a placa oceânica entre continentes que se formou quando um supercontinente se separou parou de se espalhar. Como tal, não há nada que impeça os continentes de se juntarem e formarem outro supercontinente. O modelo de extroversão, por outro lado, propõe que a placa oceânica formada quando um supercontinente se separasse continuaria se espalhando. Os continentes então se afastam, encontrando-se do outro lado do planeta para se fundirem.
 
O novo modelo de ortoversão de Mitchell e seus colegas baseia seu movimento de continentes em onde estavam as bordas dos supercontinentes passados. Por exemplo, quando Pangea se separou, sua borda mergulhou ou se subdividiu na terra. Esta zona de subducção, que circunda o Oceano Pacífico, é conhecida como o Anel de Fogo , e é onde muitos dos maiores terremotos e erupções vulcânicas ocorrem agora.
 
O modelo de ortoversão propõe que a zona de subducção que circunda um supercontinente de uma só vez leva onde seus componentes anteriores acabam indo. Isso sugere que os continentes modernos irão deslizar para o norte ou para o sul em torno do Anel de Fogo. Como o Mar do Caribe entre a América do Norte e do Sul e o Oceano Ártico, entre as Américas e a Ásia, parece transitório, os pesquisadores sugerem que as Américas e a Ásia irão para o norte em vez de para o sul, encontrando-se no Ártico para formar Amasia.
 
Para ver qual modelo do ciclo do supercontinente poderia estar certo, os pesquisadores tentaram ver quais dados combinavam melhor sobre como os supercontinentes do passado se formavam. Estes incluíram Pangaea, bem como Rodinia, que existiu entre 750 milhões e 1,1 bilhão de anos atrás, e Nuna, que existiu entre 1,5 bilhão a 1,8 bilhão de anos atrás.



Por que ortoversão? De acordo com as transições do supercontinente completo anteriores, um supercontinente seguinte forma-se a 90 ° de distância, dentro do grande círculo de subducção (azul) circundando seu antecessor relíquico (amarelo). Reconstruções absolutas, incluindo paleontitudes, podem ser feitas para os dois últimos supercontinentes, Pangaea há 200 milhões de anos (acima) e Rodinia, há 800 milhões de anos (abaixo). Uma implicação do modelo da ortoversão é que o manto que surge abaixo da Pangeia (amarelo) não é uma característica permanente, mas cíclica, do interior profundo da Terra.
Crédito: Mitchell et al, Nature
Discos de rochas
 
Para ver como os componentes dos supercontinentes se moviam, os cientistas analisaram o impacto que o campo magnético da Terra tem sobre as rochas antigas. Minerais magnéticos na rocha derretida podem agir como bússolas, alinhando-se com as linhas do campo magnético do planeta , uma orientação que fica congelada no lugar quando a rocha se solidifica. Como essas linhas geralmente correm de norte a sul, observar a maneira como esses minerais apontam pode esclarecer como as massas de terra de que fazem parte podem ter se deslocado no espaço ao longo do tempo.
 
Os pesquisadores descobriram que o Pangea aparentemente se formou em um ângulo de quase 90 graus da direção ao longo da qual Rodinia se fragmentou - isto é, Pangea não se formou nem onde Rodinia estava nem no lado oposto do planeta, mas em algum lugar quase exatamente entre esses pontos. Rodinia aparentemente emergiu de maneira semelhante de Nuna. Ambos os achados sustentam a ortoversão como a explicação de como os supercontinentes se formam e se fragmentam.
"Agora que temos uma imagem clara do que realmente parece o ciclo do supercontinente, podemos começar a responder às perguntas de por que o ciclo do supercontinente opera da maneira como funciona", disse Mitchell ao OurAmazingPlanet. "Por que um supercontinente se quebra permanece uma questão sem resposta."
 
Quando esperar Amasia
 
Essas descobertas também poderiam ajudar os cientistas a entender melhor a história da vida neste planeta , descobrindo onde as massas de terra estavam e como os organismos poderiam ter se dispersado.
 
"Continentes com registros fósseis semelhantes provavelmente compartilham um ancestral evolucionário, mas estabelecer uma ponte de terra justapondo esses continentes é encontrar a arma fumegante", disse Mitchell.
 
Quanto a quando a Amasia pode se formar, isso é "difícil de responder, porque o ciclo do supercontinente não é tão regular quanto o ciclo sazonal, por exemplo", disse Mitchell. "Mas podemos ter uma pista da história da Terra - o ciclo está se acelerando, de modo que o intervalo de recorrência entre sucessivos supercontinentes se tornou cada vez menor. Sabendo que a Pangaea se formou há 300 milhões de anos, podemos prever uma faixa de 50 anos de Amasia. para 200 milhões de anos a partir de agora. "
Os cientistas detalharam suas descobertas na edição de 9 de fevereiro da revista Nature.
Esta história foi fornecida pelo OurAmazingPlanet , um site irmão da LiveScience.