Vista próxima do vulcão de Stromboli que entra em erupção framgents derretidos incandescentes da lava.

Vista próxima do vulcão de Stromboli que entra em erupção framgents derretidos incandescentes da lava.
Crédito: B. Chouet / USGS.
Um vulcão na Terra é uma abertura ou fissura na crosta do planeta, através da qual lava, cinzas, rochas e gases entram em erupção. Um vulcão é também uma montanha formada pelo acúmulo desses produtos eruptivos.
 
Os vulcões existem há muito tempo na Terra, provavelmente causando desastres como a extinção em massa do Permiano há cerca de 250 milhões de anos, a maior extinção em massa da história da Terra, de acordo com um artigo de 2015. Os vulcões podem e já existiram em outros mundos: embora os vulcões na Lua e em Marte estejam latentes há muito tempo, os vulcões ainda estão muito ativos na lua de Júpiter, Io . Pesquisadores estão se esforçando para encontrar formas de prever quando erupções vulcânicas podem acontecer na Terra, analisando pistas como cristais e gases ligados a vulcões.
 
Vamos dar uma olhada em como os vulcões se formam na Terra:
 
A crosta terrestre tem de 5 a 60 quilômetros de espessura, de acordo com o US Geological Survey . Ele é dividido em sete peças principais e 152 menores, chamadas placas tectônicas, de acordo com um artigo de 2016 de Christopher Harrison, da Universidade de Miami. Estas placas flutuam em uma camada de magma - rocha semi-líquida e gases dissolvidos. Nos limites dessas placas - onde passam, são empurradas para baixo, ou se afastam umas das outras - o magma, que é mais leve que a rocha sólida circundante, é frequentemente capaz de forçar seu caminho através de rachaduras e fissuras. O magma pode explodir do respiradouro, ou pode sair do vulcão como um copo transbordante. Magma que entrou em erupção é chamado de lava. [ Relacionado: 50 fatos surpreendentes do vulcão ]

Principais tipos de vulcões

Os vulcões de cone de cinza (também chamados de cones de escória) são o tipo mais comum de vulcão , de acordo com a San Diego State University, e são os vulcões em forma de cone simétricos em que normalmente pensamos. Eles podem ocorrer como vulcões únicos ou como vulcões secundários conhecidos como "cones parasitas" nos lados de vulcões ou vulcões-vulcões. Fragmentos aerotransportados de lava, chamados tephra, são ejetados de uma única abertura. A lava esfria rapidamente e cai como cinzas que se acumulam ao redor da abertura, formando uma cratera no topo, de acordo com o US Geological Survey. Os vulcões de cone de cinzas são relativamente pequenos, geralmente com apenas 91 metros de altura e não mais de 366 metros de altura. Eles podem acumular-se em curtos períodos de alguns meses ou anos.
 
Estratovulcões também são chamados vulcões compostos porque são construídos de camadas de fluxo alternado de lava, cinzas e blocos de pedra não derretida, de acordo com o US Geological Survey. Eles são maiores que os cones de cinzas, subindo para 8 mil pés (2.438 metros). Os estratovulcões resultam de um sistema de condutas de ventilação que sai de um reservatório de magma abaixo da superfície. Quando dormentes, eles normalmente têm lados côncavos íngremes que varrem juntos no topo em torno de uma cratera relativamente pequena.
 
Os estratovulcões podem entrar em erupção com grande violência . A pressão se acumula na câmara de magma à medida que os gases, sob imenso calor e pressão, são dissolvidos na rocha líquida. Quando o magma alcança os conduítes, a pressão é liberada e os gases explodem, como o refrigerante que sai de uma lata de refrigerante que você sacudiu e abriu repentinamente, de acordo com a San Diego State University. Por se formarem em um sistema de condutos subterrâneos, os estratovulcões podem estourar os lados do cone, assim como a cratera do cume.
 
Os estratovulcões são considerados os mais violentos. O Monte Santa Helena , no estado de Washington, é um estratovulcão que entrou em erupção em 18 de maio de 1980. Aproximadamente 230 milhas quadradas (596 quilômetros quadrados) de floresta foram completamente destruídas e 57 pessoas foram mortas. Ao longo do dia, os ventos sopraram 520 milhões de toneladas de cinzas em direção ao leste dos Estados Unidos e causaram completa escuridão em Spokane, Washington, a 402 quilômetros do vulcão, de acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos.
 
Os vulcões de escudo são enormes vulcões , levemente inclinados, construídos com lava muito fina que se espalha em todas as direções a partir de uma abertura central. Eles têm bases largas de vários quilômetros de diâmetro com declives médios mais íngremes e um cume mais plano. As encostas convexas gentis lhes dão um contorno como o escudo de um cavaleiro medieval . As erupções desses vulcões geralmente não são explosivas, mas são mais como líquido transbordando nas bordas de um contêiner. O maior vulcão do mundo, Mauna Loa, no Havaí , é um vulcão-escudo, de acordo com o US Geological Survey. O Mauna Loa tem cerca de 17 mil metros de sua base abaixo do oceano até o cume, que fica a 4,170 metros acima do nível do mar. É também um dos vulcões mais ativos da Terra e é cuidadosamente monitorado. A erupção mais recente foi em 1984.
 
Cúpulas de lava são construídas quando a lava é muito viscosa a fluir , de acordo com o US Geological Survey. Uma bolha ou uma camada de rocha refrescante se forma sobre uma fissura. Esta lava mais fria e espessa geralmente se eleva perto do final de uma erupção explosiva e cúpulas de lava freqüentemente se formam dentro das crateras dos vulcões. Mount St. Helens tem várias cúpulas de lava bem definidas dentro da cratera , de acordo com a NASA.

Outras formas terrestres vulcânicas

Além de conhecidos vulcões simétricos, como o Monte Fuji, no Japão, e o Kilimanjaro, na Tanzânia, a atividade vulcânica é responsável por vários outros tipos de relevo distintos.
 
Calderas : Uma caldeira é uma depressão em forma de tigela formada quando um vulcão entra em colapso no vazio deixado quando sua câmara de magma é esvaziada. Existem três tipos , de acordo com a San Diego State University. O primeiro tipo é uma caldeira de cratera. Este é o resultado de um estratovulcão entrando em colapso em sua câmara de magma durante uma violenta erupção. Caldeiras basálticas têm um padrão de anel concêntrico resultante de uma série de colapsos graduais em vez de um único evento. Eles são freqüentemente encontrados no cume de vulcões de escudo, como as crateras no topo de Mauna Loa e Kilauea. As caldeiras ressurgentes são as maiores estruturas vulcânicas da Terra. Eles são o resultado de erupções catastróficas que superam qualquer erupção já registrada por seres humanos. A caldeira de Yellowstone, às vezes chamada de "super vulcão", é um exemplo.
 
Plugues vulcânicos : Quando o magma se solidifica na fissura de um vulcão, a rocha dura e densa pode formar um " pescoço " que permanece quando a rocha circundante mais macia for erodida, de acordo com o US Geological Survey. Isso pode resultar em marcos dramáticos como Ship Rock, no Novo México, e Devil's Tower, em Wyoming.
 
Cones de tufos: também conhecidos como maars, os cones são crateras rasas e planas que os cientistas pensam formaram como resultado de uma violenta expansão de gás magmático ou vapor, de acordo com o US Geological Survey. Os maars variam em tamanho de 60 a 1.980 metros de profundidade e 9 a 198 metros de profundidade, e a maioria é comumente preenchida com água para formar lagos naturais. Maars ocorrem geologicamente jovens regiões vulcânicas do mundo, como o oeste dos Estados Unidos e a região de Eifel da Alemanha.
 
Platôs de lava : Os vulcões de escudo podem entrar em erupção ao longo de linhas de fissuras, em vez de um respiradouro central derramando lava líquida em camadas sucessivas. Com o tempo, essas camadas formam planaltos amplos , como o Columbia Plateau, de acordo com a Encyclopedia Britannica. Estes platôs são freqüentemente cortados por desfiladeiros profundos que expõem as camadas de rocha.
Uma abertura de fissura foi aberta no vulcão Kilauea, no Havaí.
Uma abertura de fissura foi aberta no vulcão Kilauea, no Havaí.
Crédito: HVO / USGS

Vulcões na história

79 DC : Um dos vulcões mais famosos é o Monte Vesúvio, que fica ao longo da Baía de Nápoles, no sul da Itália. Ele entrou em erupção dezenas de vezes nos últimos 2.000 anos, de acordo com a Encyclopedia Britannica. A erupção do ano 79, que enterrou Pompéia, tornou o Vesúvio famoso, mas outra erupção em 1631 matou cerca de 3.000 pessoas.
 
1669 : Na Sicília, o Monte Etna enviou um rio de lava inundando Catania, de acordo com Geology.com , matando cerca de 20.000 pessoas lá e na região circundante, de acordo com a NASA. [ Vídeo: Nova Erupção Dramática do Monte Etna ]
 
1783 : A erupção do Monte Skaptar na Islândia devastou a agricultura e a pesca, causando uma fome que matou um quarto do povo do país, segundo a Universidade do Estado do Oregon.
 
1815 : Redemoinhos e tsunamis da erupção do Monte Tambora , na ilha de Sumbawa, na Indonésia, mataram pelo menos 10 mil pessoas, segundo a Enciclopédia Britânica. O vulcão enviou uma nuvem ejetada para a atmosfera que foi mais de quatro vezes a quantidade ejetada pelo Monte Pinatubo em 1991, levando ao " Ano sem verão " de 1816 na Europa e América do Norte, de acordo com um artigo de 2016 da Wiley Interdisciplinary Reviews. : Das Alterações Climáticas.
 
1883 : Outro vulcão indonésio, Krakatoa , entrou em erupção em uma explosão ouvida 3.000 quilômetros de distância. Pedras de 20 quilos aterrissaram em ilhas a 80 km de distância, e um tsunami de 30 metros devastou centenas de aldeias, incluindo Java e Sumatra, de acordo com a San Diego State University. Cerca de 36.000 pessoas morreram. A poeira alta na atmosfera fez com que a lua parecesse azul e, às vezes, verde, durante dois anos, segundo a NASA.
 
1902 : Monte Pelée , na ilha de Martinica, sufocou a cidade de Saint-Pierre em gás mortal e cinza quente, matando 29.933 , de acordo com o Los Angeles Times.
 
1980 : Mount St. Helens, no estado de Washington, explodiu a 1.300 pés do seu topo, matando 57 pessoas e causando uma escuridão ao meio-dia nas cidades a 135 quilômetros de distância.
 
1991 : Após 600 anos de dormência, o Monte Pinatubo, nas Filipinas, retumbou por dias antes de entrar em erupção e matar mais de 840 pessoas, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA. O cataclísmico ejetou mais de 1 milha³ cúbica (5 quilômetros cúbicos) de material e enterrou uma base aérea dos EUA a 15 milhas de distância , de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. Quase todas as pontes dentro de 30 km do Monte Pinatubo foram destruídas , de acordo com o US Geological Survey.
 
A nuvem de ácido sulfúrico da Pinatubo, cerca de 20 milhões de toneladas, subiu para mais de 12 milhas na estratosfera. Nas semanas seguintes, a nuvem circundou o equador e se espalhou pelos pólos, cobrindo todo o planeta. As partículas refletiam a luz do sol e resfriavam a Terra quase por um grau Fahrenheit.

Outros importantes vulcões dos EUA

Pico de Lassen , Califórnia : Erupted entre 1914 e 1917, causando nenhuma morte, de acordo com o serviço de parque nacional. Lassen é considerado um dos mais prováveis ​​no Cascade Range a entrar em erupção novamente.
 
Long Valley, Califórnia : A Caldera Long Valley é uma depressão de 16 por 32 quilômetros nas montanhas de Sierra Nevada causada por uma erupção de 700.000 anos atrás, de acordo com o US Geological Survey. Uma tremenda explosão cuspiu a rocha fundida de 4 milhas abaixo da superfície; depois, toda a confusão se instalou mais de um quilômetro e meio na depressão onde o magma estivera.
 
O magma ainda alimenta fontes termais na caldeira. Terremotos em 1980 marcaram o início de novas atividades que incluíram mudanças na posição de fontes termais e enxames de outros pequenos terremotos. Geólogos dizem que provavelmente indica que o magma está subindo novamente de baixo, e eles suspeitam que a área irá entrar em erupção novamente.
 
Monte Shasta, Califórnia : A última erupção conhecida foi em 1786. Acredita-se que ela entre em erupção a cada 600 a 800 anos , de acordo com o US Geological Survey. A montanha é significativa como o elemento visual incrivelmente dominante na paisagem do norte da Califórnia.
 
Kilauea e Mauna Loa , Havaí : Cada um tende a entrar em erupção a cada dois ou três anos; As erupções são não-explosivas, permitindo que estes dois vulcões estejam entre os vulcões ativos mais estudados no mundo, de acordo com o US Geological Survey e a Universidade do Havaí.
 
Reportagem adicional de Charles Q. Choi, colaborador da Live Science.