Geoff A Howard/Alamy Stock Photo

Lobo japonês antigo pode ser raro remanescente de lobos da era do gelo

By Ann GibbonsSep. 25, 2018 , 10:50 AM

JENA, GERMANY—Na ilha de Honshū, no Japão, os fazendeiros apreciaram há muito tempo um pequeno lobo cinzento como guardião de suas plantações porque seus uivos os alertaram de invasores como javalis selvagens. No folclore, “o lobo Honshu” era visto como um espírito da floresta e homenageado com santuários. Mas quando os lobos tiveram raiva de cães no século 19, os agricultores atiraram e os envenenaram até o último lobo morrer em 1905.

Agora, apenas alguns lobos Honshu, como o mostrado acima, existem em museus. Mas eles eram de fato representantes de uma era mais selvagem, como o estudante de pós-graduação Jonas Niemann, da Universidade de Copenhague, descobriu para sua surpresa. Quando ele e seus colegas analisaram o genoma de um esqueleto de lobo Honshu do Museu de História Natural de Londres, descobriram que esse lobo parecia ser uma relíquia de um antigo grupo de lobos que percorria o Hemisfério Norte até 20.000 anos atrás.

O DNA do lobo se assemelhava mais ao de um lobo extinto que viveu na Sibéria há mais de 35 mil anos do que o de lobos eurasianos e americanos vivos, relatou Niemann na sexta-feira no Simpósio Internacional de Arqueologia Biomolecular. 

A maioria dos antigos lobos foi extinta quando as camadas de gelo que cobriam o Hemisfério Norte começaram a derreter mais de 20.000 anos atrás e os grandes mamíferos caçados pelos lobos, como o mamute, morreram. 

Mas parte do seu DNA vivia no lobo Honshu, o que poderia oferecer uma nova janela na evolução dos lobos e também dos cães, diz o paleogeneticista Mikkel Sinding, do Instituto de Recursos Naturais da Groenlândia em Nuuk, que extraiu o DNA. 

Posted in:

• Plants & Animals

doi:10.1126/science.aav5194