Abstract

Transformações na morfologia, fisiologia e comportamento ao longo da linhagem de caule de mamíferos foram acompanhadas por profundas modificações na reprodução e crescimento, incluindo o surgimento de uma estratégia reprodutiva caracterizada pelo alto investimento materno em um pequeno número de descendentes1,2 e mudanças heterocrônicas no desenvolvimento craniano inicial associado com o aumento do cérebro3.

Como faltam evidências fósseis diretas dessas transições, o momento e a sequência dessas modificações são desconhecidos. Aqui apresentamos o que é, até onde sabemos, o primeiro registro fóssil de jovens pré ou quase nascidos de qualquer sinapsídeo não-mamífero. Uma grande ninhada de perinatos bem preservados do tritilodontídeo Kayentatherium wellesi (Cynodontia, Mammaliamorpha) foi encontrada com um suposto esqueleto materno em sedimentos do período Jurássico Antigo da Formação Kayenta.


A embreagem única compreende pelo menos 38 indivíduos, bem fora da faixa de tamanho da ninhada documentada em mamíferos existentes. Esta descoberta confirma que a produção de um grande número de descendentes representa a condição ancestral dos amniotas e também restringe o tempo de redução do tamanho da ninhada ao longo do caule dos mamíferos. Embora minúsculos, os perinatos têm uma forma geral do crânio semelhante à dos adultos, sem alongamento alométrico da face durante a ontogenia.

As únicas alometrias positivas estão associadas aos ossos que sustentam a musculatura mastigatória. O Kayentatherium divergiu pouco antes de um hipotético pulso de expansão cerebral que reorganizou a arquitetura craniana na base de Mammaliaformes4,5,6.

A associação de um número elevado de descendentes e crescimento craniano em grande parte isométrico em Kayentatherium é consistente com um cenário no qual a encefalização - e as consequentes mudanças no metabolismo e desenvolvimento7,8 - levaram a mudanças posteriores na reprodução de mamíferos.

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References

  1. 1.
    Hopson, J. A. Endothermy, small size, and the origin of mammalian reproduction. Am. Nat. 107, 446–452 (1973).