Pegada humana mais antiga nas Américas pode ser esta marca de 15.600 anos no Chile

By Laura Geggel, Associate Editor | May 1, 2019 06:55am ET

Esta ilustração mostra como a antiga pegada pode ter sido feita há cerca de 15.600 anos no que é hoje o Chile.

Credit: Mauricio Alvarez Abel

A pegada humana mais antiga registrada nas Américas não foi encontrada no Canadá, nos Estados Unidos ou mesmo no México; foi encontrado muito mais ao sul, no Chile, e remonta a surpreendentes 15.600 anos atrás, segundo um novo estudo.
A descoberta esclarece quando os humanos chegaram pela primeira vez às Américas, provavelmente viajando através da ponte de terra do Estreito de Bering no meio da última era glacial.

This 10.2-inch-long (26 centimeters) print might even be evidence of pre-Clovis people in South America, the group that came before the Clovis, which are known for their distinctive spearheads, the researchers said. The find suggests that pre-Clovis people were in northern Patagonia (a region of South America) for some time, as the footprint is older than archaeological evidence from Chile's Monte Verde, a site about 60 miles (100 kilometers) south containing artifacts that are at least 14,500 years old. [10 Things We Learned About the First Americans in 2018]  

A paleontóloga de vertebrados Leonora Salvadores descobriu a pegada em dezembro de 2010, quando era estudante de graduação na Universidade Austral do Chile. Na época, os Salvadores e seus colegas estudavam um conhecido sítio arqueológico conhecido como Pilauco, que fica a 820 km ao sul de Santiago, no Chile.

This footprint is about 15,600 years old.

Credit: Laboratorio de Sitio Pilauco, Universidad Austral de Chile

No entanto, foram necessários anos para a pesquisadora principal e paleontóloga Karen Moreno e o principal pesquisador e geólogo Mario Pino, ambos da Universidade Austral do Chile, para verificar se a cópia era humana, datada por radiocarbono (eles testaram seis remanescentes orgânicos encontrados em essa camada para ter certeza) e determinar como ela foi feita por um adulto descalço.

Parte desses testes envolveu caminhar por sedimentos similares para ver que tipos de trilhas foram deixados para trás. Estas experiências revelaram que o humano antigo provavelmente pesava cerca de 155 libras. (70 kg) e que o solo estava bastante molhado e pegajoso quando a impressão foi feita. Parece que um pedaço dessa sujeira pegajosa grudou nos dedos dos pés e caiu na impressão quando o pé foi levantado, como sugere a imagem abaixo.

This sequence shows how the footprint may have been made.

Credit: Moreno, K. et al. PLOS One. 2019.

The footprint is classified as a type called Hominipes modernus, a footprint usually made by Homo sapiens, the researchers said. (Just like species, trace fossils, such as footprints, receive scientific names.) Previous excavations at the site revealed other late Pleistocene fossils, including the bones of elephant relatives, llama relatives and ancient horses, as well as rocks that humans may have used as tools, the researchers said.

The study "adds to a growing body of fossil and archaeological evidence suggesting that humans dispersed throughout the Americas earlier than many people have previously thought," said Kevin Hatala, an assistant professor of biology at Chatham University in Pittsburgh, Pennsylvania, who was not involved with the study.

This find comes a mere year after the discovery of the oldest known human footprints in North America, which date to 13,000 years ago, Hatala noted.

Seria bom ter mais dados do site do Chile - "mais pegadas, mais artefatos, mais material esquelético e assim por diante", disse Hatala à Live Science por e-mail. "Mas, infelizmente, os registros fósseis e arqueológicos nunca são tão generosos quanto gostaríamos! Com apenas uma única pegada humana para trabalhar, os autores extraíram o máximo de informações que puderam. Quando olhamos para essa evidência no contexto de outras dados, é um forte argumento para a antiguidade da presença humana na Patagônia. "

The footprint is now preserved in a glass box and is housed at the recently established Pleistocene Museum in the city of Osorno, Chile. The study was published online April 24 in the journal PLOS One.

• In Photos: Stone Age Human Footprints Discovered
• Photos: These Animals Used to Be Giants
• Photos: Human Footprints Help Date Ancient Tibetan Site