Fossil 'Death Pit' Preserva o Evento de Extinção Dino ... Mas Onde Estão os Dinossauros?
Um grupo de fósseis de peixes do depósito de Tanis.
Crédito: Cortesia de Robert DePalma
O New Yorker descreveu recentemente um chamado cemitério de dinossauros como o que mantém os restos de uma variedade extraordinariamente diversa de fósseis de dinossauros, incluindo filhotes de cachorro; causou um grande burburinho na mídia. Mas, embora o site seja potencialmente inovador, o artigo da New Yorker está fora de sintonia com o estudo que descreve a descoberta.
 
Não há dúvida de que o local em Dakota do Norte (parte da Formação Hell Creek, rica em fósseis) é uma incrível bonança paleontológica; abarrotado de fósseis cretáceos que foram todos enterrados de uma só vez, oferece um instantâneo sem precedentes dos minutos e horas que se seguiram ao impacto de um asteróide que extinguiu grande parte da vida na Terra cerca de 66 milhões de anos atrás.
 
Em 29 de março, antes da publicação do estudo em um periódico científico, The New Yorker relatou que o local continha fósseis de pterossauros, mamíferos e "quase todos os grupos de dinossauros conhecidos de Hell Creek". No entanto, o estudo - publicado online na segunda-feira (1 de abril) na revista Proceedings, da Academia Nacional de Ciências - não menciona os dinossauros, além de um osso do quadril isolado e incompleto. [ Bater! 10 maiores crateras de impacto na Terra
 
"Parece haver uma desconexão entre o que é descrito no The New Yorker com o que realmente está no artigo revisado por especialistas", disse Stephen Brusatte, um leitor de paleontologia de vertebrados da Escola de Geociências da Universidade de Edimburgo, no Reino Unido. disse ao Live Science em um email.
 
Brusatte, que não estava envolvido no novo estudo, disse que a alegação seria "impressionante" se fosse verdade, mas por enquanto, os dados simplesmente não estão disponíveis.
"Espero que existam outros fósseis de dinossauros no local, e estou ansioso para ouvir mais sobre eles", disse ele.
 
O principal autor do estudo, Robert DePalma, que conduziu a pesquisa como doutorando em geologia na Universidade de Kansas (KU), disse à Live Science que "a única informação de que qualquer um deveria estar falando é o que está neste artigo publicado, porque é o único coisa que pode ser livremente avaliada com base nos dados científicos ".

Fósseis densamente embalados

O período cretáceo (145,5 milhões de anos atrás, para cerca de 65,5 milhões de anos), literalmente terminou com um estrondo.

 Cientistas citam um enorme impacto de asteróides nas águas perto de Chicxulub , no México, como a explicação predominante para o súbito desaparecimento da maioria das espécies animais da Terra - incluindo todos os dinossauros, exceto os pássaros.
 
Quando o asteroide atingiu, terminou o Cretáceo e introduziu o Paleogeno. O local recém-descrito situa-se entre camadas de rochas cretáceas e paleogénicas na Hell Creek Formation , um dos depósitos fósseis mais ricos do mundo, que abrange partes de Montana, Dakota do Norte e Dakota do Sul. O local contém fósseis de animais densamente carregados que morreram ao mesmo tempo "no último dia do Cretáceo", disse DePalma, que atualmente é pesquisador do Instituto de Biodiversidade KU e Museu de História Natural, e professor adjunto da Florida Atlantic University. .
 
"A presença deles e a presença de todos os outros detalhes nos sedimentos nos ajudam a extrair todos os pequenos detalhes que ocorreram nos primeiros momentos após o impacto que não estavam claros antes desta descoberta", disse DePalma.
 
DePalma apelidou o site de "Tanis" depois da cidade que escondeu a arca do forno no filme "Caçadores da Arca Perdida", de acordo com o The New Yorker. O depósito fóssil parece conter algo igualmente tão notável e sem precedentes quanto o seu homônimo: evidência da morte em massa diretamente ligada ao impacto de Chicxulub.
Um fóssil de peixe parcialmente exposto no local Tanis é primorosamente preservado.
Um fóssil de peixe parcialmente exposto no local Tanis é primorosamente preservado.
Crédito: Cortesia de Robert DePalma

Peixe e amonites

No estudo, DePalma e seus colegas descreveram um depósito de cerca de 3 pés de espessura, contendo evidências fósseis de peixes de água doce, vertebrados marinhos, amonites (parentes extintos do nautilus de hoje), vegetação e tocas feitas por animais.
 
Mais de 50% dos peixes de água doce de Tanis morreram com pequenas bolas de vidro chamadas esférulas embutidas nas brânquias; na verdade, o local estava repleto de esférulas com diâmetros variando de 0,01 a 0,06 polegadas (0,3 a 1,4 milímetros).
 
Também conhecidas como tektites, essas contas de vidro formaram-se de gotículas de rocha derretida que foram pulverizadas na atmosfera após o impacto do asteroide. Esses objetos choveram na América do Norte, minutos depois, e o peixe Tanis provavelmente inalou e engasgou com as tektites antes que uma onda de destroços enterrasse as criaturas, relataram os pesquisadores.
Uma imagem micro-CT mostra um recorte de uma esférula alterada por argila, com um núcleo interno de vidro de impacto inalterado.

Uma imagem micro-CT mostra um recorte de uma esférula alterada por argila, com um núcleo interno de vidro de impacto inalterado.
Crédito: Cortesia de Robert DePalma
Os pesquisadores também descobriram partículas embebidas em âmbar aderidas a galhos e troncos de árvores; o revestimento âmbar impediu que esses tektitos deformassem e preservassem suas formas originais. As contas de vidro são "geoquimicamente quase indistinguíveis" do vidro encontrado no site Chicxulub e, portanto, "correlacionam diretamente com o impacto de Chicxulub", escreveram os cientistas no estudo.
 
Na área marinha em torno do impacto de Chicxulub , as esférulas são comumente encontradas "muitas camadas abaixo da extinção em massa e muitas camadas acima dela", disse Gerta Keller, professora de geociências da Universidade de Princeton, à Live Science. Kelly, que não esteve envolvida no estudo, explicou que as tempestades ou uma queda no nível do mar podem transferir as esférulas para depósitos geológicos mais jovens, de modo que parecem ter se originado lá - mesmo que sejam mais velhas do que as rochas ao seu redor.
 
Mas em Tanis, as esférulas ficaram presas no âmbar e nas guelras de peixe morto, sugerindo que as esférulas e os peixes foram todos enterrados ao mesmo tempo, segundo o estudo. [ Limpe: Extinções em Massa Mais Misteriosas da História ]

Um surto mortal

Depois da chuva de tektites, a água veio. Pistas nos sedimentos de Tanis e nas posições dos fósseis enterrados indicavam que uma enorme onda de mais de 34 pés de altura (11 m) surgia no vale do rio a partir do mar próximo. Areia e lama carregadas pela onda rapidamente enterraram animais e plantas em Tanis, disse DePalma.
 
O surto rapidamente viajou para o interior, fluindo do oeste para o leste - a direção oposta do fluxo do rio antigo - de modo que os cientistas rapidamente descartaram as inundações típicas dos rios como a causa da morte em massa, disse DePalma. Apenas um tsunami ou um seiche, uma onda imponente que se forma em grandes massas de água, poderia criar o depósito que os cientistas encontraram. Provavelmente foi causado pelas ondas sísmicas geradas pelo asteróide Chicxulub, relataram os pesquisadores.
No Tanis, troncos de árvores (L) e várias carcaças de peixes (R) foram jogados juntos.

No Tanis, troncos de árvores (L) e várias carcaças de peixes (R) foram jogados juntos.
Crédito: Cortesia de Robert DePalma
Dezenas de locais em todo o mundo exibem uma camada geológica que marca o fim do Cretáceo. Essa camada, rica em esférulas e minerais que derivaram para a Terra após o impacto do asteróide, desenha uma divisão entre a diversidade global e o desaparecimento dramático de numerosas espécies vegetais e animais que se seguiram, Kirk Johnson, diretor do Smithsonian. O Museu de História Natural de Washington, DC, disse à Live Science.
O que torna o site da Tanis excepcional é que ele preserva um momento no tempo "durante a própria catástrofe", como o desastre se desenrolou 66 milhões de anos atrás, disse Johnson, que não estava envolvido no estudo.
"Essa é a coisa incrível sobre isso - dá-lhe alguma textura sobre o que estava acontecendo naquele dia, quando o asteróide bateu", disse Johnson.
Tanis só começou a ceder seus segredos há muito enterrados - para os autores do estudo e outras equipes de pesquisa, disse DePalma. A extinção em massa que seguiu o impacto de Chicxulub não foi a primeira na história da Terra, e provavelmente não será a última; No entanto, o site Tanis oferece uma perspectiva rara sobre o que pode acontecer durante um evento de extinção global, que poderia informar como lidamos com os desafios semelhantes que estão por vir, disse DePalma.
"Se pudermos entender como o mundo responde a coisas desse tipo, podemos entender como podemos começar a lidar com um evento de nível de extinção hoje", disse ele.
Nota do Editor: O artigo foi atualizado para refletir a afiliação de Robert DePalma no momento em que a pesquisa foi realizada.
Originalmente publicado na Live Science .