Os Sima Hominins: um antigo caso arquivado humano.

Por Bridget Alex | 10 de setembro de 2019 às 16:19

Um crânio de Sima de los Huesos mostrando evidências de traumatismo forçado. (Crédito: Sala et al./PLOS One)

Do local, as autoridades recuperaram o DNA, uma pedra manual e mais de 7.000 ossos espalhados, incluindo um crânio humano esmagado. Foi um caso para as idades. Mas havia uma complicação: os eventos se desenrolaram 430.000 anos atrás.

 

As evidências foram descobertas por antropólogos a partir dos anos 80 em Sima de los Huesos - o “poço dos ossos” - nas montanhas espanholas de Atapuerca. A espetacular câmara da caverna, a quase 100 pés abaixo da superfície, produziu restos de pelo menos 28 indivíduos hominíneos. Análises antigas de DNA dos fósseis - o mais antigo código genético humano já sequenciado - indicam que essas pessoas eram ancestrais dos neandertais.

 

Após mais de três décadas de pesquisa, os restos revelaram muito sobre a evolução dos neandertais. Mas as circunstâncias que cercam a morte e o enterro do grupo permanecem controversas. Encontrados em uma confusão na base de uma calha de 45 pés, alguns dizem que os corpos foram deliberadamente jogados lá depois de se encontrarem fins violentos - um caso frio da Idade da Pedra.

Proto-neandertais

Desde que as escavações sistemáticas de Sima começaram em 1984, os pesquisadores descobriram milhares de fósseis de hominídeos por lá, mas apenas um artefato: uma escova manual em forma de lágrima de pedra vermelha e amarela, apelidada de Excalibur. Porém, há mais escavações a serem feitas: acredita-se que mais da metade do depósito de sedimentos e fósseis ainda não tenha sido escavado .

 

Os restos humanos incluem pelo menos 28 indivíduos de ambos os sexos e idades variadas. A espécie exata à qual pertencem os sima ainda é um tópico de debate, mas a rica coleção permitiu aos antropólogos descobrir detalhes íntimos sobre suas vidas, bem como sobre seu lugar na história mais ampla da evolução humana.

 

Comparados aos humanos modernos, os humanos Sima eram baixos, atarracados e de cérebro menor. Estima-se que os machos tenham cerca de 1,80m e 170 libras, enquanto as fêmeas medem cerca de 1,80m, pesando 125 kg. O volume médio do crânio foi de 1230 cm ³ , cerca de meia xícara a menos que os neandertais (1410 cm ³ ) ou humanos modernos (1350 cm ³ ).

 

Com base na aparência física, os antropólogos argumentam há muito tempo que os hominins do Sima eram ancestrais dos neandertais . Os esqueletos possuem algumas características definitivas dos neandertais, que viveram cerca de 200.000 anos depois na Europa. Mas eles não têm outras características clássicas dos neandertais, que ainda estavam para evoluir.

 

A hipótese proto-neandertal ganhou forte apoio de um estudo da Nature de 2016 , que relatou DNA de um osso do fêmur e um dente datado de aproximadamente 430.000 anos atrás. Embora a sequência tenha representado apenas 0,1% de um genoma completo , é o DNA mais antigo de hominina já recuperado em quase 300.000 anos. Também foi o suficiente para colocar os humanos Sima com segurança no ramo evolutivo que leva aos neandertais, depois que ele se separou da linhagem que levava ao Homo sapiens .

Escondido por meio milhão de anos

Hoje, a câmara de Sima fica a 400 metros da luz do dia, dentro de uma rede de cavernas, que inclui outros locais fósseis entre 1000 e 1,2 milhões de anos . Pode ter havido rotas mais curtas há 430.000 anos - quando os ossos de Sima provavelmente se acumularam - mas os pesquisadores que estudam a arquitetura da caverna pensam que a única entrada para a câmara em si era a mesma de hoje: uma rampa vertical de 45 pés de um nível mais alto da caverna. caverna.

 

Os cientistas propuseram várias hipóteses para explicar como os fósseis chegaram lá. Os homininos podem ter sido arrastados por carnívoros, transportados pelas águas da enchente ou presos depois de se aventurarem muito longe. Enquanto isso, a equipe de escavação ofereceu uma explicação mais provocativa: os indivíduos já estavam mortos e intencionalmente depositados por outros seres humanos. Isso atrasaria substancialmente a origem das práticas mortuárias na evolução humana. Os primeiros enterros bem aceitos ocorrem somente depois de 130.000 anos atrás , entre os neandertais de pleno direito e o H. sapiens .

 

Ao longo dos anos, as análises tornaram algumas das alternativas menos prováveis e a hipótese do "descarte deliberado" mais convincente . Mas o assunto permanece incerto.

 

Pegue a explicação dos carnívoros: além dos proto-neandertais, os pesquisadores recuperaram fósseis de mais de 175 ursos e um número menor de outros carnívoros , incluindo leões e raposas na caverna. No entanto, não foram encontradas presas típicas, como cabras da montanha ou veados. Então Sima era uma toca para carnívoros com apetite por carne humana?

 

Provavelmente não. Nenhum carnívoro conhecido - vivo ou extinto - come exclusivamente humanos. Nem fazem covas tão profundas em cavernas. Além disso, em um estudo de 2014 da Quaternary Science Reviews , os pesquisadores examinaram 2401 espécimes humanos e 1200 carnívoros da Sima sob o microscópio, procurando marcas de dentes. Apenas cerca de 4% dos ossos humanos e carnívoros tiveram mordidas. Isso sugere que os catadores, em algum momento, morderam um pequeno número desses ossos, mas o local não era um covil de carnívoros.

 

Parece que nenhum dos humanos foi comido até a morte por carnívoros. Mas alguns podem ter sido espancados até a morte. De acordo com um documento do PLOS One de 2015 , um crânio teve duas fraturas, provavelmente causadas por um golpe de um implemento brusco durante o combate frente a frente. Embora não seja tão definitivo, outro estudo no ano seguinte identificou trauma em oito crânios Sima adicionais.

 

Parece ser um caso convincente de homicídio na Idade da Pedra. Mas isso ainda não explica como os cadáveres entraram na câmara. Os criminosos estavam escondendo suas vítimas? Ou os entes queridos entre os cadáveres, sugerindo proto-neandertais sustentavam crenças sobre a morte e a vida após a morte? Essa parte do mistério pode nunca ser resolvida.

 

De qualquer forma, Sima de los Huesos é um poço mortal de ossos.