sexta-feira, 22 de agosto de 2025

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Criatura de 136 quilos, semelhante a um vombate, já existiu na Austrália

Paleontólogos descrevem uma nova espécie de marsupial australiano extinto que está mais intimamente relacionado aos vombates modernos, mas tinha o tamanho de um urso preto

Alex Fox
Primo extinto do vombate
Uma pintura que imagina como seria um Mukupirna nambensis vivo e seu ambiente circundante há cerca de 25 milhões de anos, perto do Lago Pinpa, na Austrália. Peter Schouten

Paleontólogos anunciaram a descoberta de um mamífero australiano extinto semelhante a um vombate de 136 quilos em uma nova pesquisa publicada no periódico Scientific Reports .

Se você está com dificuldade para imaginar um vombate, imagine uma bola de pelos de marsupial, robusta e de membros curtos, que cava tocas, como Joshua Sokol descreve com presteza para o New York Times . ( Os humanos acham os vombates tão adoráveis ​​que o Parque Nacional da Ilha Maria, na Tasmânia, teve que emitir um aviso especial pedindo aos visitantes que parassem de acariciá-los, de tentar tirar selfies com eles e, de modo geral, de tentar apertá-los para sempre.)

O próximo passo crucial para imaginar esse animal de 25 milhões de anos é pegar o vombate que você conjurou e torná-lo do tamanho de um urso preto, que é o animal vivo que o coautor do estudo Mike Archer , um paleontólogo da Universidade de New South Wales, usou para aproximar o tamanho da nova espécie em uma declaração .

A criatura de ossos grandes foi chamada de Mukupirna nambensis em homenagem às palavras muku (“ossos”) e pirna (“grande”) das línguas indígenas Dieri e Malyangapa, faladas perto de onde o fóssil foi descoberto.

A descoberta incluiu um crânio parcial e um esqueleto que revelaram que Mukupirna teria sido um herbívoro bem adaptado para cavar como os vombates, embora, a julgar pelo seu tamanho, provavelmente não fosse um escavador completo.

“ Mukupirna era claramente um animal impressionante e poderoso, pelo menos três vezes maior que os vombates modernos”, afirma Robin Beck, principal autor do estudo e paleontólogo da Universidade de Salford, no comunicado. “Provavelmente vivia em um ambiente de floresta aberta, sem gramíneas, e desenvolveu dentes que lhe permitiam alimentar-se de juncos, raízes e tubérculos que poderia ter arrancado com suas poderosas patas dianteiras.”

Embora os vombates sejam seus parentes vivos mais próximos, o Mukupirna tem características tão desconhecidas que os pesquisadores o colocaram em sua própria família recém-criada de marsupiais, de acordo com a declaração.

"O formato dos dentes é diferente de tudo que já vimos em qualquer outro grupo de marsupiais", disse Archer a Anna Salleh, da Australian Broadcasting Corporation . Comparado aos vombates, Archer disse à ABC que Mukupirna tinha dentes delicados com esmalte fino, o que sugere que sua dieta consistia em folhagens mais macias e nutritivas do que as gramíneas resistentes preferidas pelos vombates hoje em dia.

O fóssil de Mukupirna foi coletado pela primeira vez em 1973 no Lago Pinpa, na Austrália, um lago salgado remoto e seco a leste da Cordilheira Flinders, no sul da Austrália, de acordo com o comunicado. Quando os pesquisadores retomaram seus estudos, há cerca de dez anos, perceberam que poderia ser uma espécie de elo perdido dentro dos vombatiformes — um grupo evolutivo que inclui vombates e coalas.

Gavin Prideaux, um paleontólogo da Universidade Flinders que não estava envolvido na pesquisa, disse à ABC que, embora já se saiba há algum tempo que os vombates e os coalas são os parentes vivos mais próximos, as diferenças substanciais entre eles também sugerem que seus caminhos evolutivos divergiram há muito tempo.

Em entrevista à ABC, Prideaux afirma que o Mukupirna pode ajudar a preencher a lacuna evolutiva entre os dois marsupiais. "Ele tem atributos que mostram claramente que não é um vombate, mas está a meio caminho de se tornar um", afirma.

Entre os vombatiformes extintos, Mukupirna o peso e ossatura do não era particularmente incomum. Amy Woodyatt e Rob Picheta, da CNN, relatam que os pesquisadores descobriram que membros do grupo evoluíram para pesos corporais de 100 kg ou mais em nada menos que seis vezes nos últimos 25 milhões de anos. O maior deles, de acordo com a declaração, foi um vombatiforme chamado Diprotodon , que percorreu o interior do país com mais de duas toneladas métricas até pelo menos 50.000 anos atrás.

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quinta-feira, 21 de agosto de 2025

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Lobos japoneses antigos podem ser os parentes selvagens mais próximos dos cães modernos

Os resultados desafiam teorias anteriores sobre a origem da domesticação dos cães

Elizabeth Gamillo
Uma imagem de um espécime taxidermizado do lobo japonês em exposição no Museu Nacional de Natureza e Ciência em Tóquio
Após comparar todos os genomas, os pesquisadores descobriram que o lobo japonês faz parte de um ramo evolutivo de lobos que surgiu há 20.000 a 40.000 anos. Alguns lobos desse ramo evoluíram para os lobos japoneses, enquanto outros se ramificaram e deram origem aos cães modernos. Momotarou2012 via Wikicommons sob CC BY 3.0

O lobo-japonês ( Canis lupus hodophilax ) é uma subespécie menor de lobo-cinzento, distintamente conhecida por sua pequena estatura, semelhante à do border collie, , da Science   relata David Grimm   . Os canídeos eram endêmicos de Honshu, Shikoku e Kyushu, no arquipélago japonês, e eram reverenciados como guardiões de fazendeiros e viajantes. Eles foram extintos no início do século XX, há cerca de 100 a 120 anos, após uma epidemia de raiva no século XVII, que provocou o extermínio da espécie.

Como os lobos atuais não são parentes muito próximos dos cães atuais, os cientistas suspeitam que os cães modernos evoluíram de uma única população de lobos cinzentos extintos, relata Michael Le Page para a New Scientist . Agora, pesquisadores comparando dados genéticos de espécimes preservados de lobo japonês descobriram que o canídeo pode ser mais parente dos cães do que qualquer outro lobo encontrado até agora. Os resultados desafiam outras regiões propostas onde a domesticação de cães pode ter ocorrido, como o Oriente Médio e a Europa Ocidental, de acordo com um novo estudo publicado no servidor de pré-impressão bioRxiv em 11 de outubro.

No início deste ano, um estudo publicado na iScience em janeiro de 2021 descobriu que o lobo japonês era intimamente relacionado aos lobos siberianos, que antes eram considerados extintos no final do Pleistoceno, e evidências mais recentes descobriram que filhotes modernos podem ter vindo da Sibéria, relata a Science .

Para verificar se os lobos japoneses são parentes dos cães modernos, cientistas sequenciaram nove genomas de lobos japoneses a partir de espécimes de museu, relata a Science . O autor principal, Yohey Terai, biólogo evolucionista da Universidade de Pós-Graduação para Estudos Avançados em Hayama, Japão, e sua equipe também sequenciaram 11 genomas de cães japoneses modernos, incluindo o Shiba Inu. Todas as sequências foram então comparadas com genomas de raposas, coiotes, dingos e outros lobos e cães modernos de todo o mundo.

Após comparar todos os genomas, os pesquisadores descobriram que o lobo japonês faz parte de um ramo evolutivo de lobos que surgiu há 20.000 a 40.000 anos. Alguns lobos desse ramo evoluíram para os lobos japoneses, enquanto outros se ramificaram e deram origem aos cães modernos, relata a New Scientist . A divisão entre os lobos japoneses e os cães atuais pode ter ocorrido no Leste Asiático.

“Se for verdade, isso é muito importante”, disse Laurent Frantz, geneticista evolucionista da Universidade Ludwig Maximilian de Munique, que não participou do estudo, à Science. “É a primeira vez que vemos uma população de lobos próxima à dos cães.”

No entanto, nem todos os cães apresentam sobreposição genética com o lobo japonês. Cães orientais, como o dingo, o cão-cantor da Nova Guiné e outras raças japonesas, compartilharam 5% de seu DNA com os lobos japoneses. Cães ocidentais, como labradores e pastores alemães, compartilharam muito menos material genético. Cientistas suspeitam que os lobos japoneses possam ter cruzado com cães que migraram para o leste e, posteriormente, esses cães cruzaram com cães ocidentais, deixando a assinatura genética dos lobos japoneses, segundo a Science .

Para confirmar se os cães surgiram no Leste Asiático, Terai espera extrair DNA de ossos de lobos antigos encontrados na região, relata a New Scientist . Mais dados são necessários para saber se os cães modernos e os lobos japoneses compartilham um ancestral comum, mas a descoberta é um passo na direção certa.

"Este é um grande passo à frente", disse Frantz à Science . "Os lobos são a chave para entender os cães, então será muito emocionante ver onde isso vai dar."

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DNA antigo desvenda os mistérios do dingo, o cão selvagem da Austrália

Pesquisadores mergulharam em milhares de anos de história evolutiva, revelando novos insights sobre os caninos icônicos, embora às vezes vilipendiados

Sarah Kuta
Um animal parecido com um cachorro bronzeado em um campo aberto ao ar livre
Fazendeiros e proprietários de terras consideram os dingos uma praga, enquanto conservacionistas dizem que eles são de vital importância para o ecossistema da Austrália. Jason Edwards via Getty Images

Os dingos são um animal tipicamente australiano, ao lado de cangurus e coalas. Os cães selvagens também têm um profundo significado cultural para os primeiros povos da Austrália .

Mas, apesar da ubiquidade e importância dos dingos , sua história de origem evolutiva permaneceu em grande parte um mistério — até agora.

Uma nova análise do DNA de dingos antigos, publicada na segunda-feira no Proceedings of the National Academy of Sciences , ajuda a preencher algumas lacunas sobre esses mamíferos dentuços, incluindo quando eles chegaram ao continente e suas conexões com outros canídeos.

“Este estudo é tentador, porque fornece alguns dos dados necessários para nos permitir explorar as relações evolutivas entre dingos, cães caninos da Nova Guiné, populações globais de cães e lobos”, disse Kylie Cairns , bióloga da Universidade de New South Wales, na Austrália, que não estava envolvida na pesquisa, para New Scientist . James Woodford, da

Cientistas extraíram DNA de 42 esqueletos antigos de dingos, anteriores à chegada dos europeus à Austrália. Os restos mortais de dingos têm entre 400 e 2.746 anos e foram descobertos em diversas partes do continente.

Eles então compararam parte desse material genético com o DNA de 11 dingos modernos; 372 cães domésticos, lobos e outros canídeos; e seis cães cantores da Nova Guiné , que são parentes próximos dos dingos e estão entre os cães selvagens mais raros do mundo.

A análise deles construiu milhares de anos de história populacional de dingos — e ajudou a responder a várias perguntas. Por exemplo, o estudo sugere que os dingos modernos não cruzam com cães domésticos, ao contrário do que se supõe há muito tempo. Os dingos atuais compartilham grande parte de seu DNA com seus ancestrais antigos — e muito pouco com cães domésticos.

DNA antigo também revelou que os dingos chegaram à Austrália entre 3.000 e 8.000 anos atrás, provavelmente em barcos com comerciantes no Pacífico. E a forma como chegaram pode explicar a distribuição geográfica dos dingos hoje.

Osso da mandíbula com dentes salientes contra fundo preto
Os pesquisadores estudaram o DNA de esqueletos antigos de dingos, incluindo este osso maxilar de 2.241 anos encontrado em Nova Gales do Sul. Universidade de Tecnologia de Queensland

Os dingos modernos são classificados em dois grupos principais: um que vive no lado leste do continente e outro que habita o lado oeste. Mas como e por que essa separação ocorreu?

Uma teoria popular se refere à " cerca dos dingos ", uma barreira de quase 5.600 quilômetros construída no final do século XIX e início do século XX. A cerca, destinada a manter os dingos longe do gado pastando, divide a Austrália em duas grandes áreas: uma área sudeste e uma área noroeste, que correspondem às duas populações de dingos.

Mas o estudo sugere que a cerca de dingos não é responsável pela distinção entre os grupos oriental e ocidental. Em vez disso, essas populações já estavam bem estabelecidas há 2.500 anos.

Em vez disso, outra possibilidade é que os dingos chegaram a diferentes áreas do continente em dois eventos independentes e depois permaneceram separados devido à topografia da Austrália, incluindo a Great Dividing Range e a Bacia Murray-Darling.

“O sinal é preservado ao longo do tempo, e a separação ou diferenciação leste-oeste remonta a um passado tão remoto quanto podemos observar”, disse o coautor do estudo Yassine Souilmi , biólogo da Universidade de Adelaide, na Austrália, a Peter de Kruijff, da Australian Broadcasting Corporation .

Os pesquisadores também ficaram surpresos ao observar uma ligação genética entre os antigos dingos que viviam no sudeste da Austrália e os cães-cantores da Nova Guiné. Isso sugere que as duas espécies cruzaram entre 2.285 e 2.627 anos atrás e corrobora a ideia de que os caninos chegaram ao continente em duas migrações distintas. Mas ainda existe a possibilidade, dizem os pesquisadores, de que os cães-cantores da Nova Guiné tenham se originado de dingos que viajaram com humanos da Austrália para a Nova Guiné.

As descobertas não só contribuem para a compreensão de um dos animais mais emblemáticos da Austrália, como também podem contribuir para o debate moderno. Os dingos são controversos: fazendeiros e proprietários de terras os consideram pragas e frequentemente os matam para proteger seus rebanhos. Conservacionistas, por sua vez, os veem como predadores vitais que ajudam a manter o equilíbrio do ecossistema, predando cangurus, coelhos e gatos.

Novos insights fornecidos pelo estudo — particularmente a falta de evidências de cruzamento com cães domésticos — podem influenciar as regras sobre se proprietários de terras podem atirar legalmente em dingos ou se as criaturas devem ser protegidas como espécies nativas.

“Esperamos que as pessoas parem de matar os dingos depois de ver este estudo”, disse a coautora do estudo Sally Wasef , paleogeneticista da Universidade de Tecnologia de Queensland, na Austrália, a Sydney Morning Herald . Catherine Naylor, do

Mike Letnic , um biólogo conservacionista da Universidade de New South Wales que não estava envolvido na pesquisa, ecoou esse sentimento, acrescentando que as descobertas "colocam por terra a ideia de que os dingos são híbridos sem valor de conservação".

“Os resultados dão peso aos esforços para conservar os dingos, porque mostram que eles são um grupo distinto e que houve muito menos hibridização do que se pensava anteriormente”, disse Letnic a Guardian . Graham Readfearn, do

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Cientistas Temiam que a Menor Cobra do Mundo estivesse Extinta. Acabaram de Reencontrá-la

Quando totalmente crescida, a cobra-fio de Barbados tem apenas de sete a dez centímetros de comprimento — mais curta do que muitas minhocas

Sarah Kuta
Cobra muito pequena enrolada em uma moeda de 25 centavos
A cobra-fio de Barbados tem apenas 7,5 a 10 centímetros de comprimento e aproximadamente a mesma largura de um fio de espaguete. Fotografada aqui em 2006, a espécie foi oficialmente descrita em 2008. Blair Hedges

Uma espécie de cobra minúscula e esquiva que não havia sido documentada por quase 20 anos foi redescoberta em Barbados.

Cientistas ficaram emocionados ao encontrar uma cobra-fio-de-barbados ( Tetracheilostoma carlae ) sob uma rocha durante uma pesquisa ecológica no início deste ano, de acordo com um comunicado do grupo conservacionista Re:wild. A equipe confirmou a identidade da criatura em miniatura observando-a ao microscópio antes de soltá-la de volta na floresta.

Avistada pela primeira vez em 1889, a cobra-fio de Barbados é a menor espécie de cobra conhecida no mundo. Quando adulta, tem apenas 7,5 a 10 centímetros de comprimento — menor do que muitas minhocas — e aproximadamente a mesma espessura de um fio de espaguete, relata Taro Kaneko, do The Guardian . Quando enrolada, tem aproximadamente o mesmo tamanho de uma moeda de 25 centavos.

Cobra muito pequena nas mãos de uma pessoa
Cientistas do Ministério do Meio Ambiente e Embelezamento Nacional de Barbados e do grupo de conservação Re:wild encontraram a cobra durante uma pesquisa ecológica em março. Connor Blades

As cobras são encontradas apenas em Barbados, a nação insular do Caribe, onde vagam em busca de cupins e ovos de cupins para se alimentar. São cegas e dependem dos outros sentidos para sobreviver.

Os habitantes de Barbados já conheciam a cobra-fio há muito tempo . Mas em 2008, pesquisadores realizaram testes genéticos para confirmar que se tratava de uma espécie única e a descreveram em um periódico pela primeira vez.

Devido ao seu pequeno tamanho e coloração escura, essas cobras podem facilmente se esconder ou se misturar à paisagem. Elas foram documentadas apenas algumas vezes desde que foram avistadas pela primeira vez, com décadas entre cada avistamento oficial.

Os conservacionistas temiam que a cobra-linha-de-Barbados estivesse extinta, colocando a criatura em uma lista compilada pela Re:wild de 4.800 espécies de plantas, animais e fungos que eram consideradas "perdidas para a ciência". Mas os pesquisadores não perderam as esperanças e nunca pararam de procurar pelas pequenas cobras.

Conceito-chave: Cientistas procuram espécies “perdidas”

Pesquisadores querem encontrar e registrar animais que não são vistos há muito tempo para ter uma ideia melhor de seu status de conservação e como evitar sua extinção.

Mais recentemente, biólogos do Ministério do Meio Ambiente e Embelezamento Nacional de Barbados estavam procurando pela cobra-linha como parte do projeto Conservação dos Répteis Endêmicos de Barbados (CBER).

Na manhã de 20 de março, pesquisadores estavam medindo uma árvore surpresa no centro de Barbados quando decidiram levantar uma pedra que estava presa sob a raiz de uma árvore.

“Eu estava brincando e, na minha cabeça, pensei: 'Sinto o cheiro de uma cobra-de-fio'”, diz Justin Springer , responsável pelo programa caribenho da Re:wild, no comunicado. “Eu só tive um pressentimento, mas não tinha certeza porque já reviramos muitas pedras antes disso e não vimos nada.”

Quando soltaram a pedra e olharam por baixo, avistaram uma minhoca e uma pequena cobra. Os cientistas não queriam criar muitas expectativas, mas acharam que a cobra se parecia muito com uma cobra-de-fio de Barbados.

To confirm their hunch, they placed the creature in a jar filled with soil and leaf litter, then took it back to a laboratory at the University of the West Indies. But even examining the snake under a microscope proved challenging, as it kept wriggling around. Connor Blades, a project officer with the Barbados environment ministry, finally identified it by taking a video of the snake, then studying a still image from the footage, reports the Associated Press’ Dánica Coto.

A criatura tinha listras laranja-claras ao longo do corpo, olhos nas laterais da cabeça e outras características físicas de uma cobra-linha de Barbados.

"Fiquei muito animado", disse Blades à Megan Williams, do programa As It Happens , acrescentando que sua equipe encontrou uma segunda cobra-fio de Barbados cerca de um mês depois. "Provavelmente um dos destaques da minha carreira até agora."

Observar a cobra mais de perto foi importante, pois as cobras-fio de Barbados são muito semelhantes a outra espécie, a cobra-cega de Brahminy ( Indotyphlops braminus ), também conhecida como cobra-vaso-de-flor. No entanto, embora a cobra-fio de Barbados seja nativa da ilha, a cobra-cega de Brahminy é uma criatura invasora que foi introduzida acidentalmente nas últimas décadas.

Animais invasores representam uma grande ameaça às espécies endêmicas de Barbados, que também enfrentam a perda de habitat. Desde que os europeus colonizaram a ilha, há mais de 500 anos, mais de 98% das florestas de Barbados foram desmatadas para a agricultura, relata o Guardian , deixando apenas uma pequena área para os animais da floresta habitarem.

"Barbados é meio único no Caribe por um motivo ruim: tem a menor quantidade de floresta original, fora do Haiti", disse S. Blair Hedges , biólogo da Temple University que primeiro descreveu a cobra-linha de Barbados como uma espécie própria, à AP.

Muitas espécies da ilha já foram extintas, incluindo a cobra-corredora-de-barbados, a cobra-de-barbados, o rato-do-arroz-de-barbados, a saracura-de-barbados e o camarão-das-cavernas-de-cole. Nesse contexto, encontrar a cobra-linha-de-barbados é um raro ponto positivo. Sua redescoberta destaca a importância "do que nos resta, e também demonstra que essas cobras tão pequenas, delicadas e inofensivas são importantes e precisam de proteção", disse Springer IFLScience . a Rachael Funnell, da

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Estes fósseis do "Príncipe Dragão" passaram décadas em gavetas de museu. Agora, eles podem reescrever a árvore genealógica do T. Rex

Dois esqueletos parciais guardados num museu da Mongólia foram reexaminados por investigadores e descobriu-se que representam uma espécie até então desconhecida

Sara Hashemi
um homem medindo uma cabeça fóssil de dinossauro com uma pesquisadora em pé atrás
Darla Zelenitsky (à direita) e Jared Voris (à esquerda) fizeram parte da equipe que identificou e nomeou Khankhuuluu com base em fósseis encontrados na Mongólia durante a década de 1970. Riley Brandt / Universidade de Calgary

Uma espécie de dinossauro recém-identificada está ajudando pesquisadores a esclarecer a evolução ainda misteriosa do temível Tiranossauro rex .

Paleontólogos reexaminaram dois esqueletos parciais que estavam em uma coleção da Academia Mongol de Ciências há décadas. Embora tivessem sido descritos anteriormente na década de 1970 como pertencentes ao Alectrosaurus , um primo antigo dos tiranossauros, os cientistas acreditavam que poderia haver mais nos fósseis.

Após examinar os ossos mais de perto, Jared Voris , paleontólogo da Universidade de Calgary, no Canadá, determinou que sua anatomia os diferenciava dos verdadeiros tiranossauros. "Percebi que era algo completamente diferente de tudo o que já tínhamos visto", disse Voris a Chris Simms, da Live Science . "E, na verdade, representava o ancestral de todos os nossos grandes tiranossauros predadores de topo que encontramos aqui em Alberta, na Mongólia e na China."

As descobertas, publicadas na revista Nature na quarta-feira, oferecem insights sobre a relação entre vários dinossauros do Cretáceo. "O que começou como a descoberta de uma nova espécie acabou nos levando a reescrever a história familiar dos tiranossauros", disse a coautora do estudo, Darla Zelenitsky , paleontóloga da Universidade de Calgary, a Ashley Strickland, na CNN .

Os cientistas batizaram a espécie recém-descoberta de Khankhuuluu mongoliensis , com base nas palavras mongóis para príncipe e dragão. A espécie viveu há cerca de 86 milhões de anos — e, com 4 metros de comprimento e apenas 1,95 metro de altura na cintura, teria se parecido com um tiranossauro muito menor.

Devido à sua idade, os fósseis ajudam a preencher uma lacuna fundamental na história dos dinossauros — um período entre 85 milhões e 100 milhões de anos atrás, quando as condições não preservavam muitos fósseis. Antes disso, os tiranossauroides eram predadores menores, mas, ao final desse período, haviam aumentado de tamanho cerca de dez vezes.

“ Khankhuuluu é essencialmente o elo perdido entre formas menores e anteriores e esses grandes predadores de topo que conhecemos e amamos, como o T. rex ”, explica Zelenitsky a Michael Greshko na Science .

Em outra parte da pesquisa, a equipe comparou fósseis de 12 espécies de tiranossauros e descobriu como e quando eles se dispersaram pela Terra. Eles descobriram três grandes eventos migratórios entre a Ásia e a América do Norte. "A árvore genealógica dos tiranossauros foi moldada pela migração, assim como muitas de nossas famílias humanas", disse Steve Brusatte , paleontólogo e biólogo evolucionista da Universidade de Edimburgo, que não participou da pesquisa, à Live Science .

Há cerca de 85 milhões de anos, o Khankhuuluu , ou uma espécie semelhante, cruzou uma ponte terrestre da Ásia para a América do Norte. Seus descendentes cresceram cada vez mais e se tornaram verdadeiros tiranossauros, os predadores dominantes na América do Norte no final do período Cretáceo.

Cerca de 12 milhões de anos depois, alguns desses tiranossauros retornaram à Ásia em uma segunda migração. Deram origem a duas linhagens distintas de tiranossauros asiáticos: um grupo de dinossauros gigantes e um grupo menor, com focinhos longos e rasos, conhecidos como "Pinóquios-rexes".

Finalmente, em um terceiro evento migratório, uma espécie do grande subgrupo dos tiranossauros viajou de volta para a América do Norte há cerca de 68 milhões de anos. Essa linhagem é provavelmente a que evoluiu para o famoso T. rex .

Embora mais amostras fósseis ajudem os pesquisadores a elucidar melhor a evolução dos tiranossauros, o estudo também destaca a importância de revisitar descobertas antigas. "Sabemos muito mais sobre os tiranossauros agora", disse Thomas Carr , professor associado de biologia no Carthage College, que não participou do estudo, à CNN. "Muitos desses espécimes históricos definitivamente valem seu peso em ouro por uma segunda olhada."

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Paleontólogos identificam um parente "voraz" do Velociraptor com mãos poderosas e uma mordida forte

O dinossauro Shri apax provavelmente dependia de sua força de preensão para abater presas no que hoje é a Mongólia

Sarah Kuta
Esqueleto de dinossauro
O fóssil de S. rapax foi inicialmente contrabandeado para fora da Mongólia, mas desde então foi devolvido ao país. Seu crânio e algumas vértebras foram perdidos, mas não antes de os cientistas realizarem tomografias computadorizadas do esqueleto. Instituto Real Belga de Ciências Naturais e Academia Mongol de Ciências

Aproximadamente 70 milhões de anos atrás, um dinossauro de quase dois metros de comprimento, com mãos fortes e uma mordida poderosa, vagava por uma paisagem de dunas de areia e lagos no que hoje é a Mongólia.

Agora, cientistas identificaram a criatura assustadora como uma nova espécie chamada Shri rapax , relataram eles em 13 de julho no periódico Historical Biology .

Os restos fossilizados de S. rapax foram roubados de um local desconhecido no Deserto de Gobi em algum momento antes de 2010. Depois que o esqueleto foi contrabandeado para fora da Mongólia, ele acabou nas mãos de uma empresa francesa de fósseis chamada Eldonia.

"Este caso destaca mais um exemplo de caça ilegal de fósseis, parte de um padrão de longa data de contrabando ilegal de fósseis do Gobi da Mongólia ao longo das décadas", disse o coautor do estudo, Tsogtbaatar Chinzorig , paleontólogo da Academia Mongol de Ciências e da Universidade Estadual da Carolina do Norte, a National Geographic . Riley Black da

Em algum momento, o crânio e as quatro primeiras vértebras cervicais da criatura desapareceram. Eventualmente, após algumas negociações com autoridades governamentais e paleontólogos, a empresa concordou em repatriar o que restava do esqueleto para a Academia Mongol de Ciências. Pesquisadores reconstruíram digitalmente o crânio e as vértebras perdidos com base em tomografias computadorizadas dos fósseis que haviam sido coletados antes de seu desaparecimento.

Quando a equipe examinou o esqueleto mais de perto, eles perceberam que o S. rapax tinha algumas características incomuns.

O S. rapax tinha aproximadamente o mesmo tamanho geral que seu parente conhecido, o Velociraptor mongoliensis . No entanto, tinha garras muito mais longas. Sua garra do meio, por exemplo, media mais de sete centímetros — quase o dobro do comprimento da mesma garra do Velociraptor .

Curiosidades: O que eram Velociraptors?

  • Velociraptor era um gênero de dinossauros emplumados e carnívoros que provavelmente prendiam suas presas com suas temíveis garras em forma de foice.
  • Os paleontólogos acreditam que as criaturas andavam com a garra em forma de foice elevada, para mantê-la afiada, e também eram equipadas com dentes serrilhados.

O carnívoro S. rapax tinha ossos de braço robustos e mãos "extremamente robustas", o que "provavelmente lhe permitia agarrar e conter presas relativamente grandes", disse Chinzorig New Scientist . a Taylor Mitchell Brown, da

"As características vorazes que vemos na mão sinalizam um predador que dependia apenas da força de preensão em vez de chutes cortantes", disse o coautor Andrea Cau , um paleontólogo independente baseado na Itália, a Earth.com . Eric Ralls do

O S. rapax também tinha um focinho relativamente curto, o que sugere que a mordida do dinossauro era poderosa — outra ferramenta útil para devorar sua próxima refeição.

Crânio de dinossauro
Cientistas criaram um molde do crânio do dinossauro com base em uma tomografia computadorizada. O crânio original, juntamente com várias vértebras, está faltando. Instituto Real Belga de Ciências Naturais e Academia Mongol de Ciências

Embora S. rapax e V. mongoliensis tenham vivido no mesmo local e na mesma época, os paleontólogos suspeitam que levassem estilos de vida muito diferentes, com base nas variações em sua fisiologia. Os autores escrevem que este é um exemplo de "particionamento de nicho", um fenômeno no qual espécies semelhantes podem coexistir porque buscam recursos diferentes ou habitam partes diferentes da paisagem.

Os pesquisadores conseguiram aprender muito com o esqueleto incompleto do S. rapax . No entanto, eles esperam que o crânio e as vértebras perdidos sejam eventualmente recuperados para que possam ser reunidos com o restante dos ossos.

O crânio, em particular, ajudaria os cientistas a obter ainda mais informações sobre o dinossauro, incluindo insights mais profundos sobre "seu possível estilo de vida e sua posição na história da evolução dos dinossauros terópodes", disse James Napoli , paleontólogo e biólogo evolucionista da Stony Brook University que não estava envolvido na pesquisa, ao New Scientist .

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quarta-feira, 20 de agosto de 2025

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Os gatos podem ter sido domesticados muito mais tarde do que pensávamos — com os primeiros felinos sendo comidos ou transformados em roupas.

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Por última atualização

Dois estudos sobre felinos antigos revelam que os gatos provavelmente foram domesticados no Egito ou em outras regiões do Norte da África — e migraram para a Europa com os humanos muito mais tarde do que se acreditava anteriormente.

Dois novos estudos sugerem que a domesticação dos gatos ocorreu muito mais tarde do que se pensava. (Crédito da imagem: Sherif A. Wagih/Getty Images)

As origens dos gatos domésticos e suas viagens com humanos antigos são tão enigmáticas quanto os próprios animais. Mas agora, cientistas encontraram novas evidências que sustentam a ideia de que esses felinos insondáveis provavelmente foram domesticados pela primeira vez no antigo Egito, onde eram adorados como parte de um culto — ou em outra região do Norte da África.

Modernos Pesquisadores já sabiam que os gatos de colo ( Felis catus ) descendiam de gatos selvagens africanos ( Felis lybica ). Mas exatamente quando e onde esses gatos selvagens aceitaram a companhia humana pela primeira vez é uma questão de intenso debate.

Agora, dois estudos publicados no servidor de pré-impressão bioRxiv em março de 2025 — o que significa que ainda não foram revisados por pares — oferecem novas perspectivas interessantes sobre como o segundo animal de estimação mais popular do mundo pode ter coexistido com a humanidade e se espalhado pelo mundo.

Uma das hipóteses predominantes é que os gatos foram domesticados no Levante, uma região do Oriente Médio que faz fronteira com o Mar Mediterrâneo, durante o período Neolítico, de 12.000 a 5.000 anos atrás.

A região faz parte do Crescente Fértil, onde a agricultura surgiu pela primeira vez. A teoria sugere que, quando os humanos trocaram o estilo de vida de caçadores-coletores pela agricultura, os roedores se tornaram um problema. Os gatos eram atraídos pelos roedores e, como os felinos se alimentavam das pragas, os humanos ficavam felizes em coabitar com eles.

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Essa teoria é baseada na descoberta de um gato enterrado aos pés de um humano em Chipre, que fica na costa da Turquia e da Síria.

"A primeira evidência de associação humana com um gato vem do Chipre, há cerca de 10.000 anos", disse Jonathan Losos , biólogo evolucionista da Universidade Washington em St. Louis e autor de " The Cat's Meow: How Cats Evolved from the Savanna to Your Sofa " (Viking, 2023), à Live Science. Isso sugere que a associação entre gatos e humanos pode ter começado no Crescente Fértil, disse Losos, que não participou da nova pesquisa.

Mas ambos os novos artigos lançam dúvidas sobre essa ideia, sugerindo que a domesticação dos gatos ocorreu muito mais tarde, e que os restos mortais dos gatos sugerem que interações anteriores eram, na verdade, gatos selvagens.

Em um dos estudos mais recentes, os pesquisadores realizaram análises genéticas em espécimes antigos de gatos, que revelaram que os gatos encontrados na Europa e na Turquia entre 11.000 e 2.300 anos atrás não eram os ancestrais diretos dos gatos domésticos atuais. 

Eles eram, na verdade, gatos selvagens europeus ( Felis silvestris ) que haviam se hibridizado naturalmente com gatos selvagens africanos, onde as áreas de distribuição das espécies se sobrepunham.

"Reconstruímos com sucesso genomas nucleares de vários gatos neolíticos da Anatólia e do sudeste da Europa e provamos que esses gatos são gatos selvagens europeus", disse Marco De Martino , paleogeneticista da Universidade de Roma Tor Vergata e principal autor do primeiro estudo.

"Eles provavelmente eram explorados para alimentação, peles ou práticas rituais", disse ele à Live Science. Não eram animais de estimação — eram destinados à panela de ensopado, à gola de uma capa luxuosa ou como oferendas a divindades.

Em vez disso, os pesquisadores sugerem que a domesticação dos gatos ocorreu na África — no Egito ou em outra área do norte do continente, como os atuais Marrocos ou Tunísia.

A análise indicou que os gatos domésticos modernos são geneticamente mais semelhantes aos gatos selvagens africanos da Tunísia.

Gatos do antigo Egito

Para juntar as peças da introdução do gato doméstico no mundo, os autores analisaram evidências não genéticas de gatos em sociedades de tempos antigos.

O Egito foi a civilização primitiva mais proeminente a incentivar a presença de gatos, com evidências indicando que eles estavam bem estabelecidos lá por volta do primeiro milênio a.C., de acordo com os autores.

Eles eram adorados como parte do culto a Bastet , uma deusa egípcia associada à fertilidade, saúde, proteção e vida doméstica. Os gatos são comuns nas imagens do antigo Egito, tanto como membros de famílias humanas quanto na forma da própria Bastet — as primeiras representações da deusa a caracterizam como um leão, mas posteriormente ela se assemelhava a um gato doméstico.

Com base em evidências tanto da iconografia quanto da extensa mumificação de gatos como parte do culto a Bastet, o segundo artigo conclui que o Egito foi provavelmente o principal centro de domesticação dos gatos. Embora os felinos possam ter sido atraídos para a produção agrícola por roedores, uma variação da hipótese sugere que eles foram criados para a produção de múmias usadas em rituais devocionais. As operações de reprodução em larga escala podem ter iniciado o processo de domesticação.

Os gatos provavelmente migraram do Egito para o norte por meio de rotas comerciais. Espécimes encontrados no Reino Unido datam do final da Idade do Ferro, sugerindo que houve uma primeira onda de gatos entrando na Europa durante esse período. Os gatos domesticados migraram para a Europa com maior intensidade durante os períodos de domínio grego e romano.

No entanto, os autores alertam que os dados genéticos de restos mumificados de gatos no Egito ainda não foram analisados de forma confiável. "Acreditamos que o Egito continua sendo o melhor candidato como berço dos gatos domésticos, considerando as extensas evidências iconográficas existentes, mas não temos dados genéticos do Egito que demonstrem isso", observou De Martino, que também foi coautor do segundo artigo.

Geneticamente, pelo menos, as origens no oeste do norte da África podem estar em terreno mais firme.

"A falta de dados genômicos de gatos antigos ou modernos no Egito é a grande interrogação que precisa ser respondida — quando isso é acrescentado, pode levar o apoio genético de volta à hipótese da Origem do Egito", disse Losos.

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