Adorable, Remorseless Killing Machine Is World's Deadliest Cat

The black-footed cat (Felis nigripes) as caçadas entre o deserto curto esfregam no Karoo da África do Sul.
Credit: Copyright BBC/Paul William
O gato mais mortífero da Terra não é um leão de juba peluda, um leopardo elegante ou um tigre furtivo. É um gato pequenino que você provavelmente nunca ouviu falar: o menor felino da África, o gato de patas negras. Nativo das pradarias do sul da África, o gato de patas negras tem um rosto redondo e um corpo castanho-claro e preto que é pequeno, mesmo comparado aos gatos domésticos. O felino selvagem mede apenas 14 a 20 polegadas (36 a 52 centímetros) de comprimento, tem cerca de 8 polegadas (20 cm) de altura e pesa cerca de 2 a 6 libras. (1 a 3 quilogramas), de acordo com a Sociedade Internacional para Gatos em Perigo (os gatos de patas negras são listados como "vulneráveis" pela União Internacional para a Conservação da Natureza).

Admittedly, those measurements don't sound very impressive when compared to the sizable big cats that are among the world's most fearsome predators. But despite its small size, the black-footed cat hunts and brings down more prey in a single night than a leopard does in six months, according to the PBS Nature miniseries "Super Cats." [Meet the Rare and Fabulous Felines of 'Super Cats' (Photos)]

O segundo episódio da minissérie foi ao ar na PBS na noite de ontem (31 de outubro). Apresentava um vislumbre sem precedentes do gato de patas negras, além de visões de outros felinos selvagens fascinantes e indescritíveis, como uma onça grávida na Costa Rica, um raro tigre de pântano na Índia e uma família de gatos de pesca - os únicos gatos semiaquáticos - nas zonas húmidas da Ásia.

Para o último episódio, intitulado "Cats in Every Corner", os cineastas capturaram visões nunca antes vistas de gatos de patas negras colaborando com o pesquisador Alexander Sliwa, curador do Zoológico de Colônia, na Alemanha, que estuda o gato de patas negras desde os anos 90. Por meio do Sliwa, os criadores da série ganharam acesso a vários pequenos gatos que já haviam sido equipados com coleiras de rádio em um estúdio de estudo na África do Sul, disse o produtor de "Super Cats" Gavin Boyland à Live Science.

A real killer


Filmar os pequenos gatos mostrou-se excepcionalmente desafiador, disse Boyland. Porque os gatos de patas negras são tão pequenos, eles são mais difíceis de rastrear através de grama alta do que os grandes felinos. Como os pequenos gatos caçam principalmente à noite, a equipe de produção precisava usar uma câmera especial sensível à luz para detectar os felinos, gravando imagens de comportamento de caça que nunca haviam sido capturados antes, explicou Boyland. E quando se trata de caçar, como os cineastas viram, o gato de patas negras é extraordinariamente eficiente - "uma verdadeira potência", disse Luke Hunter, diretor de conservação da Panthera, uma organização global de conservação de animais selvagens.

Hunter, que serviu como consultor científico para "Super Cats", explicou que pequenos predadores como o gato de patas negras aceleraram o metabolismo, que precisam manter o combustível o tempo todo ", então eles estão constantemente caçando", disse ele.
Black-footed cats are found only in three countries: Botswana, Namibia and South Africa.
Black-footed cats are found only in three countries: Botswana, Namibia and South Africa.
Credit: Copyright Alexander Sliwa

Gatos de patas negras usam três técnicas muito diferentes para prender suas presas. Um método é conhecido como "caça rápida", em que os gatos se ligam rapidamente e "quase aleatoriamente" pela grama alta, expulsando pequenas presas, como pássaros ou roedores, disse Hunter. Outro de seus métodos leva-os em um curso mais lento através de seu habitat, com os gatos tecendo calma e cuidadosamente para se aproximarem de presas em potencial. Finalmente, eles usam uma abordagem de sentar e esperar perto de tocas de roedores, uma técnica chamada ainda caça, disse Hunter.

"They wait for up to 2 hours, [staying] absolutely immobile, just silently waiting at the burrow for a rodent to appear. And then they nab it," Hunter told Live Science.

"The deadliest little cat on Earth"


Em uma noite, um gato de patas negras mata entre 10 e 14 roedores ou pequenos pássaros, em média matando a cada 50 minutos, de acordo com Hunter. Com uma taxa de sucesso de 60 por cento, os gatos de patas negras são cerca de três vezes mais bem sucedidos do que os leões, que em média matam com sucesso cerca de 20 a 25 por cento do tempo, disse Hunter. "Se você é uma gazela ou um gnu, um gato de patas negras não é de todo mortal. Mas essas taxas de sucesso fazem deles o gatinho mais mortífero da Terra", disse ele.

Livestock grazing reduces the habitats of black-footed cats, which hunt birds, rodents and even insects that inhabit grassland ecosystems.

Livestock grazing reduces the habitats of black-footed cats, which hunt birds, rodents and even insects that inhabit grassland ecosystems.
Credit: Copyright Alexander Sliwa
Os gatos de patas negras representam apenas uma espécie em uma família felina altamente diversificada, muitos dos quais são difíceis de serem observados na natureza e não são bem compreendidos. E embora a maioria dos felinos que aparecem em "Super Cats" enfrentem sérias ameaças de perda de habitat e destruição da atividade humana, os esforços de conservação ainda podem preservar as populações vulneráveis, disse Hunter.

"Acredito que não seja a piora e a tristeza. Mas se não preservarmos ativamente essas espécies, se não trabalharmos para reduzir essas ameaças, poderemos perder alguns desses animais", acrescentou. O episódio 2 de "Super Cats" está disponível para transmissão a partir de hoje (1 de novembro). Você também pode assistir ao Episódio 1 - "Extreme Lives" - e aprender mais sobre a minissérie no site da PBS Nature e nos aplicativos da PBS. Episódio 3, "Science and Secrets", estréia quarta-feira, 7 de novembro, às 20h. no PBS (verifique as listagens locais).


Originally published on Live Science.