Elasmotherium and the mysterious case of the massive horn

O elasmotério era uma fera enigmática da estepe eurasiática. Está muito tempo morto, com certeza, mas os contos dessa criatura ou de algo decididamente residem na memória folclórica das tribos que habitam a Ásia central e além, nos desertos da Sibéria.

Elasmotherium é um gênero extinto de rinoceronte endêmico da Eurásia durante o Plioceno Superior através do Pleistoceno, documentado de 2,6 Ma até 29.000 anos atrás no Pleistoceno Superior. Três espécies são reconhecidas.

 

Este enorme rinoceronte deve ter sido um espetáculo para ser visto e nossos ancestrais devem ter batido os olhos nele apenas para correr apressadamente na direção oposta. Como todos os animais mortos há muito tempo, nunca saberemos exatamente como se parecia na vida. Estava coberto de pêlo ou era nitidamente glabro? Ele tinha um chifre enorme ou era simplesmente o dono de um pedaço de aparência triste? Essas coisas nós nunca saberemos, mas a imaginação humana é o que é que nós frequentemente pintamos esses animais extintos em uma luz dramática. Basta fazer uma pesquisa on-line para Elasmotherium e cada reconstrução deste paquiderme poderoso ostenta um chifre de proporções prodigiosas, embora não haja provas físicas para provar que este era realmente o caso.

Os paleontólogos russos cogitaram por muito tempo e às vezes com muita dificuldade sobre como o Elasmotherium parecia quando era mais do que apenas uma variedade de ossos secos. Algumas de suas reconstruções estão abaixo, todas tiradas de vários livros de texto antigos e não tão antigos da Rússia. As conclusões desses especialistas sobre a aparência do Elasmotherium são variadas para dizer o mínimo que ilustram o quão pouco sabemos sobre as magníficas criaturas que uma vez levaram nossos ancestrais.

First off, here’s the skull and a skeleton of Elasmotherium.

Este era um rinoceronte, há poucas dúvidas, mas era um animal bruto - pelo menos 2,5 m no ombro e de 6 a 7 toneladas - recebendo proporções elefantinas. 

O crânio tem uma corcunda muito característica e foi isso que provocou o surgimento especulativo do monstruoso chifre que você viu em quase todas as reconstruções. O artista responsável por esta reconstrução estava convencido de que a corcunda sustentava uma aparência formidável:

So was this chap, but his drawing looks like an unwieldy-looking horn has been grafted on to the head of a tapir:

Esse cara não tinha certeza se estava coberto de pêlo desgrenhado ou pele lisa, então, para cobrir essas eventualidades, ele desenhou as duas, uma cabeça baixa e um chifre que assumiu a aparência de um chapéu de mago.

This artist was similarly convinced that Elasmotherium carried its head low, probably due to the great weight of the squat horn.

Esse sujeito não estava convencido de que eles tinham um chifre. Em vez disso, ele reconstruiu o que parece ser um animal bastante rotundo com uma simples corcova em sua cabeça.

O último desenho não parece tão excitante ou tão assustador quanto um rinoceronte com um enorme chifre na cabeça e aí reside o problema das reconstruções. Quanto mais bizarro e aterrorizante, melhor, independentemente de quais evidências existem para apoiar a reconstrução.

Read more about Elasmotherium and other beasts that have long since ceased being extant in the book Extinct Animals