Mais antigas datações da Terra datam de mais de 1 bilhão de anos

By Mindy Weisberger, Senior Writer | July 10, 2018 12:41pm ET

When you imagine Earth's oldest color, think pink.

Credit: iStock/Getty Images Plus

Is bright pink the new black? Well, not exactly, but it is the world's oldest-known color produced by a living organism, according to new research.

Pesquisadores extraíram o pigmento de bactérias fósseis preservadas em rochas sob o deserto do Saara, na Mauritânia, na África Ocidental. Dentro dessas bactérias, os cientistas descobriram clorofila - um pigmento usado hoje pelas plantas para a fotossíntese - que remonta a cerca de 1,1 bilhões de anos atrás. Isso é cerca de 600 milhões de anos mais velho do que fósseis de clorofila semelhantes encontrados anteriormente, relataram cientistas no novo estudo. [In Images: The Oldest Fossils on Earth]

Seus achados sugerem que as cianobactérias, bactérias que sobrevivem com a luz do sol, apareciam muito antes das algas, que foram identificadas há cerca de 650 milhões de anos. E as bactérias provavelmente dominaram os antigos oceanos da Terra por centenas de milhões de anos, de acordo com o estudo.

A clorofila é o que dá às plantas modernas sua cor verde, embora a clorofila fossilizada nas amostras de cianobactérias fosse vermelho escuro e roxo profundo em sua forma concentrada, relataram os cientistas. 

 

Quando eles pulverizaram os fósseis para analisar as moléculas de bactérias, os pesquisadores destilaram as cores para encontrar um rosa brilhante. Este resquício colorido sugere que os antigos organismos que comem luz solar lançam um tom rosado em um oceano há muito desaparecido, disse o principal autor do estudo, Nur Gueneli, da Escola de Pesquisa de Ciências da Terra da Universidade Nacional Australiana (ANU), em um comunicado.

When you imagine Earth's oldest color, think pink.

Credit: The Australian National University

Chlorophyll this ancient é preservado apenas sob circunstâncias excepcionais, disse Jochen Brocks, professor associado da Escola de Pesquisa de Ciências da Terra da ANU, em um email. Primeiro, matéria orgânica morta - uma floração de cianobactérias, por exemplo - afunda rapidamente no fundo do mar. Uma vez lá, ele deve ser isolado de qualquer exposição ao oxigênio, o que estimula a decomposição e, em seguida, a rocha que contém o material deve permanecer em uma peça por um bilhão de anos, disse Brocks.

Sua reação a ver cores produzidas por organismos que viveram mais de um bilhão de anos atrás? "Pura surpresa", disse Brocks. Até mesmo as algas, uma das formas mais antigas de vida, estavam ausentes ou escassas na época dessas bactérias que engoliam a clorofila, escreveram os pesquisadores no estudo.

It was a few hundred million years until algae would begin to multiply, ultimately forming the base of a food web that would eventually fuel the evolution of larger animals, Brocks told Live Science.

But until the rise of algae, and more-complex organisms, the planet belonged to the bacteria.

"This was truly an alien world," Brocks said.

The findings were published online July 9 in the journal Proceedings of the National Academy of Sciences.

Original article on Live Science.