Descendentes vivos dos nativos americanos antigos revelados

By Tia Ghose, Staff Writer | July 3, 2013 05:00pm ET

O antropólogo molecular Ripan Malhi usou análise de DNA para ligar antigos fósseis de nativos americanos a descendentes vivos no norte da Colúmbia Britânica

Credit: L. Brian Stauffer

Os povos antigos que viveram na América do Norte há cerca de 5.000 anos têm descendentes vivos hoje, sugere uma nova pesquisa. Os pesquisadores chegaram a essa conclusão depois de comparar o DNA de ambos os restos fósseis encontrados na costa norte da Colúmbia Britânica, no Canadá, e de pessoas vivas que pertencem a várias tribos das Primeiras Nações na área.

Os novos resultados, publicados hoje (3 de julho) na revista PLOS ONE, são consistentes com evidências arqueológicas nas proximidades, sugerindo uma ocupação bastante contínua da região nos últimos 5.000 anos. [History's 10 Most Overlooked Mysteries]

"Estamos encontrando ligações que ligam as linhagens maternas desde os meados do Holoceno há 5.000 anos atrás aos descendentes vivos que vivem hoje nas comunidades indígenas americanas", disse Ripan Malhi, co-autor do estudo, antropólogo molecular da Universidade de Illinois. Urbana-Champaign.

Ancient genomes

Pesquisas anteriores mostraram que quase todos os nativos americanos de hoje são descendentes de seis mulheres que cruzaram o Estreito de Bering há cerca de 20 mil anos. Mas ter uma visão mais detalhada da história antes da colonização se mostrou difícil. 

 

Em parte porque, depois da colonização, os homens europeus, muitas vezes misturados a mulheres nativas americanas, significando DNA do genoma como um todo, e do cromossomo Y (o cromossomo sexual masculino), continham uma fração significativa de marcadores europeus. Para contornar este problema, Malhi e seus colegas escolheram analisar o DNA mitocondrial, que é transportado dentro do óvulo e é transmitido apenas pela linha materna. A equipe coletou DNA de 60 pessoas atualmente vivas das tribos Tsimshian, Haida e Nisga'a, na costa norte da Columbia Britânica.

Eles então compararam essas amostras com o DNA mitocondrial extraído dos dentes de quatro indivíduos antigos: um esqueleto de 6.000 anos e 5.500 anos desenterrado em um monte de conchas (chamado de midge) perto de uma antiga casa das Ilhas Lucy em British Columbia, e dois esqueletos antigos desenterrados em Dodge Island, British Columbia, com 5.000 e 2.500 anos de idade, respectivamente

. [In Photos: Ancient Egyptian Skeletons Unearthed]

Os pesquisadores descobriram que três indivíduos vivos das tribos Tsimshian e Nisga'a continham DNA que combinava com o esqueleto mais antigo encontrado em Dodge Island e que três dos esqueletos correspondiam ao DNA de pelo menos uma pessoa viva. O esqueleto mais antigo de Lucy Island tinha DNA que não correspondia a parentes vivos, mas combinava com um esqueleto de 10.300 anos desenterrado em On Your Knees Cave, na ilha de Prince Wales, no Alasca.

"O que é particularmente interessante sobre este artigo é que os autores encontraram duas linhagens mitocondriais na região da Costa Noroeste, tanto nos indivíduos antigos como nos povos modernos que vivem na área. Isto sugere que há uma longa continuidade de ocupação desta região", Jennifer Raff, Um geneticista antropológico da Universidade Northwestern, em Illinois, que não esteve envolvido no estudo, escreveu em um e-mail.

Além disso, o fato de as pessoas terem sido encontradas em um monte de conchas sugere que a cultura tem sido relativamente contínua nos últimos 5.000 anos. Até os anos de 1800, as tribos da costa noroeste construíram casas retangulares e jogaram seus restos de comida - principalmente de frutos do mar - em uma concha ao lado da casa, disse Malhi à LiveScience.

"A informação é nova e excitante, e se encaixa com tudo que alguém que sabe sobre a história e a cultura da costa noroeste sabe", disse Susan Marsden, historiadora que trabalha com grupos das Primeiras Nações e curadora do Museu do Norte da Colúmbia Britânica. Ainda assim, os dados genéticos poderiam criar uma imagem potencialmente equivocada de uma cultura completamente estável, disse Marsden, que não esteve envolvido no estudo, à LiveScience.

Na verdade, essas comunidades mantêm histórias orais meticulosamente transmitidas que servem, em parte, para rastrear a herança matrilinear, e essas histórias orais sugerem novas ondas de migração para a região nos últimos 5.000 anos, disse Marsden.

Por sua parte, Malhi e seus colegas, a pedido das próprias tribos, estão fazendo mais pesquisas para ver como a história genética da região se alinha com suas histórias orais.