Esqueletos siberianos antigos confirmam origens americanas nativas

By Tia Ghose, Staff Writer | November 20, 2013 01:00pm ET

Um corte transversal de um osso úmero do esqueleto de 24.000 anos encontrado na Sibéria. Os pesquisadores conseguiram extrair o DNA dos ossos e rastrear a linhagem genética do indivíduo antigo.

Credit: Thomas W Stafford, Jr

O DNA coletado de dois antigos esqueletos siberianos está relacionado ao dos nativos americanos modernos e dos eurasianos ocidentais, sugere uma nova pesquisa. O material genético dos antigos siberianos fornece evidências adicionais de que os ancestrais dos nativos americanos fizeram a árdua jornada da Sibéria através do Estreito de Bering para as Américas. Mas também revela que houve várias ondas de migrações na Ásia por volta dessa época, disse Mark Hubbe, antropólogo biológico da Universidade do Estado de Ohio que não esteve envolvido no estudo.

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"This brings a new level of complexity to what we think happened in Asia," Hubbe told LiveScience.

Ancient migrations

Várias pistas genéticas indicam que os nativos americanos vieram de uma população que uma vez habitou a Sibéria e cruzou o Estreito de Bering entre 20.000 e 15.000 anos atrás.

 

Lake Baikal, the region where the 24,000-year-old fossil skeleton was unearthed.

Credit: Niobe Thompson

Entre 1928 e 1958, cientistas russos escavaram um sítio siberiano em Mal'ta, na Rússia, perto do Lago Baikal, e descobriram uma coleção de figuras de Vênus junto com o esqueleto de um jovem, todos datando de aproximadamente 24.000 anos. As figuras eram intrigantes, porque eram semelhantes em estilo às feitas pelos caçadores-coletores europeus.

 

European relatives

Para rastrear a ancestralidade desses povos antigos, Maanasa Raghavan, pesquisador da Universidade de Copenhague, na Dinamarca, e colegas conseguiram extrair DNA do esqueleto antigo. A equipe descobriu que o DNA mitocondrial, ou material genético transportado no citoplasma das células que passa pela linha materna, veio de uma linhagem conhecida como U, que é rara ou extinta agora, mas já foi comum em caçadores-coletores da Europa. durante o período paleolítico. A equipe também sequenciou o cromossomo sexual masculino (cromossomo Y), que traça a linhagem paterna do esqueleto. No lado paterno, o menino antigo veio de uma linhagem conhecida como R, que agora é encontrada no sul da Sibéria e no oeste da Eurásia. A linhagem R é também um grupo irmão de um comum nos nativos americanos.

Os pesquisadores estimam que entre 14 e 38 por cento da ascendência dos nativos americanos pode vir dessa população ancestral, com o restante vindo dos antigos leste-asiáticos. O DNA de um esqueleto de 17.000 anos encontrado no centro-sul da Sibéria mostrou sinais de pertencer à mesma linhagem genética do espécime de Ma'lta.

Anteriormente, os pesquisadores pensavam que as pessoas migraram da Europa para o leste da Ásia, e depois entraram na Sibéria pelo sul em uma expansão bastante linear, disse Hubbe. Mas os novos resultados sugerem que os habitantes da Sibéria podem ter vindo do Ocidente, disse ele. Isso sugere que a Ásia experimentou múltiplas ondas de migração cruzadas, disse ele.

No entanto, como os esqueletos são tão antigos, é importante descartar a possibilidade de contaminação do DNA, escreveu em um e-mail Theodore Schurr, antropólogo da Universidade da Pensilvânia que não esteve envolvido no estudo. E ter tão poucas amostras antigas pinta um quadro muito limitado de uma história genética complicada. "Embora esses resultados sejam intrigantes e importantes, devemos ser cautelosos ao inferir demais de apenas dois genomas", disse Jennifer Raff, antropóloga da Universidade do Texas, em Austin, que não participou do estudo. "Eu certamente gostaria de ver uma amostragem mais generalizada geográfica e temporalmente dos genomas da Sibéria, a fim de entender melhor sua história populacional".

The findings were published today (Nov. 20) in the journal Nature.
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