Spectacular ice age wolf pup and caribou dug up in Canada

Rare, mummified animals discovered by gold miners in Yukon

Anthea Lacchia

Fri 14 Sep 2018 17.56 BST Last modified on Thu 20 Sep 2018 11.53 BST

The wolf pup remains uncovered near Dawson, Yukon. The specimen is complete, with head, tail, fur and skin all intact. Photograph: Government of Yukon

The Klondike region of Canada is famous for its gold, but now other remarkable ancient treasures have been unearthed from the melting permafrost.
Two mummified ice age mammals – a wolf pup and a caribou calf – were discovered by gold miners in the area in 2016 and unveiled on Thursday at a ceremony in Dawson in Yukon.

É extremamente raro que a pele, a pele e os tecidos musculares sejam preservados no registro fóssil, mas todos os três estão presentes nesses espécimes, que foram datados por radiocarbono há mais de 50.000 anos. O filhote de lobo é preservado em sua totalidade, incluindo detalhes excepcionais da cabeça, cauda, ​​patas, pele e cabelo. O caribu de bezerro é parcialmente preservado, com cabeça, tronco e dois membros dianteiros intactos.

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The mummified remains of the caribou. Photograph: Government of Canada, Canadian Conservation Institute

"Até onde sabemos, este é o único lobo da idade do gelo mumificado já encontrado no mundo", disse Grant Zazula, um paleontólogo local que trabalha com o governo Yukon, que também enfatizou o apoio dos garimpeiros locais e da comunidade mineradora na pesquisa paleontológica. Julie Meachen, uma morfologista carnívora que trabalha com mamíferos da era do gelo na Universidade de Des Moines e em breve fará pesquisas sobre o filhote de lobo, disse: “Quando Grant me enviou as fotos e me pediu para participar eu fiquei realmente excitado. Eu estava meio que fora de mim.

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“We want to do an ancient DNA test to see who it’s related to and look at its microbiome to see if there are gut bacteria still there.”

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The head of the mummified wolf pup is remarkably well preserved. Photograph: Government of Canada, Canadian Conservation Institute

Outros pesquisadores ao redor do mundo reagiram com empolgação semelhante à descoberta desse antigo predador e de suas presas, que estão bem preservadas para permitir futuras investigações de fatores como causa da morte, dieta, saúde, idade e genética.

Elsa Panciroli, paleontóloga da Universidade de Edimburgo, disse: “Os ossos do lobo da idade do gelo são relativamente comuns no Yukon, mas ter um animal preservado com pele e pêlo é simplesmente excepcional - você só quer alcançá-lo e acariciá-lo. É um vislumbre evocativo do mundo da era glacial. ” Thomas Higham, um especialista em datação arqueológica na Universidade de Oxford, disse: “Os restos são altamente evocativos porque nos permitem fazer uma conexão quase cara a cara com animais que têm dezenas de milhares de anos, e ainda parecem muito mais recente." Acredita-se que o lobo e o caribu tenham habitado uma paisagem de tundra seca ao lado de outros animais, como os mamutes-lanudos.

A preservação da pele e da pele sugere que eles viviam em um período frio, disse Jan Zalasiewicz, paleobiologista da Universidade de Leicester. “Um clima mais seco e mais árido ajudaria a preservar a pele e a pele, e isso geralmente acontece quando o clima fica mais frio”, disse ele. "O truque aqui é encontrar um meio de liofilizar a carcaça nestas condições áridas e enterrá-la ... você precisa encontrar uma maneira de secá-la e colocá-la no freezer muito rapidamente". Panciroli disse: "Espero que mais pesquisas sobre essa 'filhote de cachorro' possam render um DNA antigo" que poderia fornecer novas informações sobre as populações de lobos que viviam no Yukon nessa época. “Por exemplo, de onde eles vieram e como estão relacionados com lobos modernos?”

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