ALBUQUERQUE, N.M. — O tiranossauro rex e outros dinossauros carnívoros são frequentemente ridicularizados por seus braços ridiculamente insignificantes, mas novas pesquisas indicam que esses temíveis predadores poderiam fazer muito mais com esses pequenos membros do que se imaginava anteriormente.
 
Ao estudar os movimentos dos braços de dois parentes distantes do T. rex - o peru doméstico (Meleagris gallopavo) e o jacaré americano (Alligator mississippiensis) - os pesquisadores descobriram que o T. rex e outros terópodes (um grupo de bípedes que come carne dinossauros) poderia provavelmente virar as palmas das mãos em direção ao peito.

Em essência, "eles podem ter conseguido girar a palma da mão para dentro e para cima de tal maneira que a palma da mão ficasse voltada para o peito quando o cotovelo fosse flexionado", estudam os co-pesquisadores Christopher Langel, estudante de geologia, e Matthew Bonnan, professor de biologia, ambos da Universidade de Stockton, em Nova Jersey, disseram à Live Science. [Photos: Newfound Dinosaur Had Tiny Arms, Just Like T. Rex]

Isso se soma ao ditado popular de que "o T. rex era um badalo, não um tapinha", do jeito que ele segurava as mãos. Em outras palavras, o dinossauro provavelmente manteve suas mãos em posição de palmas (palmas voltadas para dentro) em vez de uma postura de palmada (palmas voltadas para baixo). Mas o rei dos dinossauros não se limitou a aplaudir: a nova pesquisa sugere que o T. rex e outros terópodes podem virar as palmas das mãos para dentro e para cima, se assim desejarem.
They may be tiny, but T. rex's arms may have helped the beast bring prey close for a bite.

They may be tiny, but T. rex's arms may have helped the beast bring prey close for a bite.
Credit: iStock/Getty Images Plus
Quanto a por que isso seria vantajoso, é difícil dizer com certeza sem ver um terópode feroz e não -avian em ação, disseram os pesquisadores. "Mas podemos especular que tal movimento (girando o antebraço e a mão em direção ao peito) poderia permitir que alguns terópodes levassem a presa para perto de uma mordida", disse Langel e Bonnan à Live Science por e-mail.

In fact, the next step of the scientists' research may shed light on this question. The team plans to examine the shapes of the forelimb bones in the theropod Allosaurus and compare them with those of alligators and turkeys "to help us narrow down whether this could actually occur in a theropod dinosaur," said Langel and Bonnan. The two presented their research here at the 78th annual Society of Vertebrate Paleontology meeting yesterday (Oct. 17). The research has yet to be published in a peer-reviewed journal.

Turkey time

Os pesquisadores não puderam simplesmente estudar um braço de T. rex, porque tecidos articulares moles raramente se fossilizam. "Como consequência, estamos perdendo informações sobre como as formas das articulações [terópodes] realmente se pareciam e quão distantes os ossos estavam quando o dinossauro predador estava vivo", disseram Langel e Bonnan.
An alligator arm ready for the X-ray Reconstruction of Moving Morphology, or XROMM.

An alligator arm ready for the X-ray Reconstruction of Moving Morphology, or XROMM.
Credit: Langel/Bonnan, Stockton University
Para investigar, então, os pesquisadores examinaram a ulna e o úmero no jacaré e na Turquia com uma técnica chamada de Reconstrução de Raios-X de Morfologia Móvel, ou XROMM. Primeiro, os investigadores anexaram cada asa e braço a uma plataforma de plexiglass entre dois dispositivos que geravam filmes de raios-X. Depois, os pesquisadores usaram um fio de pesca para puxar o cotovelo de cada espécime, fazendo com que a asa e o braço se dobrassem, disseram os pesquisadores. [Image Gallery: The Life of T. Rex]

Finalmente, "usamos as duas visões de raio X de cada cotovelo para reconstruir como os ossos se moviam em três dimensões, combinando precisamente os modelos virtuais de cada osso com os filmes", disseram os pesquisadores. Os resultados mostraram quão complexos são os cotovelos de peru e jacaré. Em humanos, "quando flexionamos nossos cotovelos, os dois ossos do antebraço seguem a articulação da dobradiça para dobrar em direção ao braço", disseram os pesquisadores. "Nossas mãos frequentemente giram o lado da palma para cima quando flexionamos nossos cotovelos, porque um osso do antebraço gira em torno do outro."

On the other hand (so to speak), in alligators and turkeys, "the elbow joint is more complex, and both bones in the forearm not only pivot around the joint, but [also] rock sideways toward the upper arm bone as the elbow is flexed," the researchers said. "Unlike our elbows, both forearm bones [in alligators and turkeys] cause the palm of the hand to turn inward and somewhat upward."
These results were somewhat unexpected, the scientists said.

"It was especially surprising to see how much the forearm bones could rock side to side at the elbow, a movement that is essentially off limits to mammals like us," Langel and Bonnan said. "In essence, alligators and turkeys can turn the palm of the hand inward and upward like we do, but [they do it] by using more-complex movements of the bones at the elbow. Once again, Mother Nature has solved the same problem in different ways." [Dinosaur Profile: Tyrannosaurus Rex (Infographic)]
Other paleontologists were impressed with the team's approach.

"If we just look at bones without considering cartilaginous reconstructions, we could potentially slip into different results as to how we reconstruct the movement of limb joints," Viktor Radermacher, a master's student of paleontology at the University of the Witwatersrand in Johannesburg, South Africa, who wasn't involved with the research, told Live Science. "And that has very big downstream implications for how we interpret ancestral things that then evolve into more specialized forms and understanding that transition."

Matthew Inabinett, a graduate student of paleontology at East Tennessee State University, who wasn't involved with the research, agreed. "It's easy to forget how much of a part soft tissue and cartilage play" in the movement of creatures that died so long ago, Inabinett told Live Science.
Originally published on Live Science.