South Island Giant Moa (Dinornis robustus)

South Island Giant Moa (Dinornis robustus)

O Moa Gigante da Ilha Sul (Dinornis robustus) foi a maior de todas as espécies conhecidas de moa e a ave mais alta já descoberta. Habitava a Ilha do Sul, Nova Zelândia durante o Quaternário.

Skull of the South Island Giant Moa, Dinornis robustus, collected 15 Mar 1992,
Maximus Cave, New Zealand. Field Collection 1986. CC BY-NC-ND licence.
Te Papa (S.028225)

Etymology

 

Em referência ao seu grande tamanho, o nome Dinornis é derivado das palavras geek deinos, que significa “prodigioso” ou “terrível”, e ornis, que significa ave. Seu nome comum denota a Ilha do Sul, Nova Zelândia, à qual esta ave era endêmica. Outra espécie, D. struthoides, que foi descrita com base em sua morfologia similar, mas com tamanho muito menor, é agora conhecida por ter sido o morfo macho de D. robustus a partir de 2003.

Habitat & Distribution

 

O Moa Gigante da Ilha Sul tinha uma gama relativamente ampla de preferências de habitat, ocorrendo em quase todos os habitats com vegetação na Ilha Sul. Ampla e abundante, a população desta espécie foi estimada em cerca de 479.000 indivíduos antes da chegada dos colonos humanos.

Physical Attributes

 

O Moa Gigante do Sul da Ilha se destaca como o maior de todos os moa e o pássaro mais alto que se sabe que já viveu. As fêmeas cresceram até os 2m de altura nos quadris, até 3,6m quando o pescoço estava totalmente ereto e pesavam no máximo 250kg (550lbs). 

 

Entre as aves recentemente extintas, apenas a ave de elefante (Aepyornis maximus) de Madagascar era mais massiva, embora não tão alta. 

 

O Moa Gigante da Ilha do Sul macho adulto era consideravelmente menor, com até dois terços da altura e um terço do peso das fêmeas. Esta espécie tinha um esqueleto esguio de patas longas, que o tornaria muito ágil apesar de seu grande tamanho. 

 

Difere do Moa Gigante da Ilha do Norte (Dinornis novaezelandiae) em seu tamanho maior, possuindo um pescoço relativamente mais curto e mais forte, e seu bico mais profundo, menos curvado para baixo. Restos de tecidos moles preservados são conhecidos desta espécie, incluindo um pé intacto completo com pele seca, ligamentos e músculos aderindo aos ossos. A plumagem conhecida mostra que a maior parte de seu corpo, com exceção de suas patas inferiores, estava coberta de longas penas parecidas com cabelos castanho-avermelhados de até 18cm de comprimento.

Ecology & Behavior

 

Evidências de coprólitos e conteúdo de moela mostram que o Moa Gigante do Sul da Ilha era um alimentador misto que pastava e pastava em várias árvores, arbustos, ervas e gramíneas em seu ambiente. A sua grande altura permitiu ainda que se alimentassem de vegetação que outros moa não conseguiam alcançar, minimizando assim a competição pelos taxa alimentares disponíveis. Estudos biomecânicos mostraram que o Moa Gigante da Ilha Sul alimentou-se executando um movimento de agitação lateral de sua cabeça ao navegar. Ajudado por uma cabeça e um bico excepcionalmente amplos, esse comportamento permitiu que eles quebrassem galhos e ramos de largura considerável. Além disso, evidências sugerem que existia uma forte estratificação de nicho relacionada ao sexo dentro dessa espécie. As fêmeas parecem ter navegado dentro de ambientes florestais, onde subsistiam de matéria fibrosa de baixa qualidade, enquanto os machos eram mais propensos a se alimentar de campos de ervas e clareiras florestais.

O único predador natural do Moa Gigante do Sul da Ilha do adulto era a Águia de Haast (Harpagornis moorei), que era grande e poderosa o suficiente para derrubar até mesmo as fêmeas maiores desta espécie, embora a águia pudesse ter mais probabilidade de atacar os juvenis menores e adultos. machos devido a seus tamanhos mais gerenciáveis. A caça preferencial de machos pelas águias pode explicar, em parte, por que as fêmeas do Moa Gigante das Ilhas do Sul superam significativamente suas contrapartes masculinas em depósitos naturais que contêm fósseis. Os ovos e filhotes do Moa dos Gigantes do Sul da Ilha eram mais propensos a serem atacados por South Island Adzebills (Aptornis defossor) ou Eyles ’Harrier (Circus eylesi), respectivamente.

Size comparison between Haast's Eagle (Harpagornis moorei) with male and
female South Island Giant Moa (Dinornis robustus). 

Grandes ovos brancos medindo 240x178mm e pesando cerca de 4kg quando frescos foram atribuídos a este Moa Gigante do Sul da Ilha. As fêmeas colocaram de 1 a 2 ovos em ninhos rasos construídos por machos que assumiam tarefas únicas de incubação por pelo menos 2 meses. Como as aves modernas, que demonstram altos graus de dimorfismo sexual feminino, as fêmeas provavelmente acasalaram com vários machos dentro de sua área de vida e teriam competido agressivamente umas com as outras por ninhos. Os filhotes eram provavelmente precoces e capazes de se alimentarem por conta própria logo após a eclosão e atingiram seu tamanho adulto em apenas 3 anos após a eclosão.

A Ilha Sul do Moa Gigante foi fortemente explorada pelos Maori e extinta em menos de 100 anos após a sua chegada. Seus ossos são difundidos nos montes maori e compreendem um número desproporcionalmente grande de machos e óvulos: o oposto do que parece ter sido o caso em um ambiente natural, onde parece que as fêmeas adultas eram mais numerosas que os machos em uma determinada localidade. A razão para o grande número de aves e ovos machos encontrados em sítios arqueológicos pode indicar que os Maori escolheram coletar pássaros machos enquanto cuidavam de seus ninhos e eram relativamente sedentários. Essa estratégia pode ter sido mais fácil do que caçar as fêmeas maiores e potencialmente mais agressivas, mas ao fazê-lo, os maori reduziriam ainda mais o número já limitado de machos reprodutores e reduziriam o número de moa que teria sobrevivido até a maturidade. Isso teria resultado em declínios populacionais catastróficos dos quais as aves de reprodução lenta não poderiam se recuperar.

Mounted skeleton of South Island Giant Moa in
Yorkshire Museum collections. Wiki. 

Referências e Leitura Adicional

 

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https://cenozoiclife.blogspot.com/2017/03/south-island-giant-moa-dinornis-robustus.html