Ossos do dedo com 85.000 anos de idade podem reescrever a história da migração humana para fora da África

By Laura Geggel, Senior Writer | April 9, 2018 02:17pm ET

O osso do dedo fossilizado de 85.000 anos - provavelmente a parte central do dedo médio - que pertencia a um humano moderno.

Credit: Ian Cartwright

Uma lasca de osso do tamanho de um Cheeto pode rever radicalmente a nossa visão de quando e como os humanos deixaram a África. O osso humano fossilizado de 85 mil anos de idade, descoberto no deserto da Arábia Saudita, sugere que os primeiros humanos tomaram rotas completamente diferentes da África do que se suspeitava anteriormente, segundo um novo estudo.

The finding is the oldest human fossil on record unearthed outside of Africa and the Levant (an area encompassing the Eastern Mediterranean, including Israel), and the oldest human remains uncovered in Saudi Arabia, the researchers said. [7 Bizarre Ancient Cultures That History Forgot]

Até agora, muitos cientistas pensavam que os primeiros humanos deixaram a África há 60 mil anos e abraçaram o litoral, vivendo de recursos marinhos, disse o pesquisador sênior Michael Petraglia, arqueólogo do Instituto Max Planck de Ciências da História Humana em Jena, na Alemanha. . "Mas agora, com o osso fóssil do local de Al Wusta na Arábia Saudita, temos um achado de 85.000 a 90.000 anos, o que sugere que o Homo sapiens está saindo da África muito antes de 60.000 anos atrás", disse Petraglia. repórteres em uma coletiva de imprensa. "Isso apoia um modelo não de dispersão única e rápida da África há 60 mil anos, mas um cenário de migração muito mais complicado."

Uma visão de Al Wusta, Arábia Saudita, onde os arqueólogos encontraram o dedo fossilizado de um Homo sapiens. The Nefud Desert's sand dunes surround the ancient lake bed (white).

Credit: Michael Petraglia

Definitivamente um humano

O pesquisador Iyad Zalmout, paleontólogo do Instituto de Pesquisas Geológicas da Arábia Saudita, estudou o notável dedo fóssil de 1,3 centímetros no Deserto de Nefud em 2016, disse o pesquisador Huw Groucutt, arqueólogo da Universidade de Oxford. na Inglaterra. Um exame visual básico sugeriu que pertencia ao Homo sapiens, Groucutt disse. Isso porque os humanos têm dedos longos e finos em comparação com os neandertais, que também estavam vivos naquela época, ele disse. No entanto, os pesquisadores fizeram com que seus colegas fizessem uma tomografia computadorizada (TC) para se certificar.

Depois de comparar a tomografia computadorizada do novo fóssil com várias outras que têm dedos humanos, incluindo gorilas, macacos do Velho Mundo, Australopithecus afarensis, Australopithecus sediba e Neandertais, os pesquisadores determinaram que era humano - provavelmente a parte intermediária do meio de um ser humano. dedo, eles disseram.

"Todos esses estudos concordaram que o fóssil pertencia ao Homo sapiens", disse Groucutt na entrevista coletiva. "A forma dos ossos dos dedos do Homo sapiens é bastante distinta em comparação com outras espécies."

O osso do dedo provavelmente pertencia a um adulto, mas não está claro se esse indivíduo era homem ou mulher, acrescentou. Além disso, como o osso se mineralizou em um fóssil e ficou em um ambiente árido por milhares de anos, é provável que não tenha nenhum DNA nele, disse Groucutt.

Hipopótamos e ferramentas de pedra

Al Wusta pode ser um deserto agora, mas cerca de 85.000 anos atrás, ele tinha um lago de água doce freqüentado por muitos animais, incluindo hipopótamos, Pelorovis (um gênero agora extinto de gado selvagem) e Kobus (um gênero de antílope africano), cujo fóssil fossilizado restos foram encontrados no local. Além disso, os pesquisadores descobriram ferramentas de pedra feitas por humanos lá. Mas por que esses animais africanos na Arábia nessa época? É possível que as chuvas de monções, que transformaram a região em um campo úmido e semi-árido atravessado por rios e lagos, atraíram esses animais da África subsaariana para a Arábia, disse Petraglia.

[In Photos: Paleolakes Dot 'Green Arabia']

"E, é claro, os caçadores e coletores teriam seguido esses animais", disse Petraglia. De fato, os restos dos outros lagos antigos do deserto de Nefud podem ostentar ainda mais evidências de que os primeiros Homo sapiens provavelmente estavam seguindo os animais de caça da África, disseram os pesquisadores. "Somos um dos dois projetos na Arábia que estão trabalhando neste período de tempo", mas imagens de satélite mostram que existem cerca de 10 mil paleo lagos na região, disse Petraglia.

A dark cloud lingers overhead as archaeologists survey and map the Al Wusta site.

Credit: Klint Janulis

Fora da África

Esta nova descoberta é uma das muitas que estão ajudando os cientistas a mapear a jornada dos primeiros humanos para fora da África. Em janeiro, outro grupo de pesquisadores anunciou a descoberta de uma mandíbula humana moderna de 194 mil anos na caverna de Misliya em Israel, relatou a Live Science. No entanto, apesar de o osso do dedo ser muito mais jovem do que o maxilar, ainda é um achado importante, disse Groucutt.

"Os humanos se expandiram repetidamente para o Levante, na porta da África, mas não sabemos o que aconteceu além dessa área", disse Groucutt. Enquanto o Levante era então uma área arborizada com chuvas de inverno, o Al Wusta, a cerca de 650 quilômetros de distância, era uma pastagem que recebia chuvas de verão. Se os seres humanos antigos pudessem deixar um ambiente para o outro, eles deveriam ter sido bastante adaptáveis, disseram os pesquisadores.

Além disso, a data do dedo fóssil zomba com outras evidências arqueológicas de humanos antigos descobertos fora da África, disseram os pesquisadores, incluindo fósseis de H. sapiens de 70 mil anos encontrados em Tam Pa Ling, no Laos; Dentes de H. sapiens com 68 mil anos de idade encontrados na caverna Lida Ajer, em Sumatra; Dentes de H. sapiens com 80.000 anos de idade da caverna de Fuyan na China; e a documentação de 65.000 anos de presença humana na Austrália.

"Esta descoberta pela primeira vez mostra conclusivamente que os primeiros membros de nossa espécie colonizaram uma região expansiva do sudoeste da Ásia e não estavam restritos apenas ao Levante", disse Groucutt em um comunicado. "A capacidade dessas pessoas primitivas de colonizar amplamente esta região lança dúvidas sobre as opiniões de que as primeiras dispersões fora da África foram localizadas e malsucedidas".

The study was published online today (April 9) in the journal Nature Ecology & Evolution.
Original article on Live Science.